The result of analysis by a group of Russian naval experts on the cause of the sinking of the Cheonan was sent to the countries involved. The conclusion was a stark contrast to the results of the investigation by the Defense Ministry’s joint military-civilian investigation team, which stated the sinking was caused by a torpedo launched by a North Korean submarine. This report is significant, as it comes from the only outside group allowed access to the investigation results from the South Korean government.
The Russian investigation team stated that crew members of the Cheonan made calls on their cell phones to report that fellow crew members were hurt at 21:12:03, much earlier than 21:21:58, the time of the explosion as announced by the joint investigation team. The material also pointed out that the blades of the Cheonan’s screws were damaged by hitting bottom prior to the disaster.
Based on this, the Russian investigation team raised the possibility that the Cheonan entered shallow seas, that the propeller became caught in netting, and that as it left for deeper waters, it hit a mine that exploded. It appears they are referring to a mine placed decades earlier by the South Korean military that they were unable to recover.
This result is almost the exact opposite of the findings of the joint investigation team. In the event that the Russian investigation team is correct, the justification of the many measures taken against North Korea based on the premise of a North Korean attack would be completely shaken. The fact that Russia and China have not acknowledged North Korean responsibility for the sinking of the Cheonan is not a simple issue of backing one’s own side, but because of this difference in understanding.
Of course, there is also no reason to believe that the results of the Russian consideration are close to the truth. The only thing that is clear is that the need for a complete reinvestigation of the cause of the sinking of the Cheonan has grown more pressing.
As for the method of the reinvestigation, it would be best to conduct a parliamentary investigation, mobilizing under it specialized institutions. Since there is an opposition offer for a parliamentary investigation of the Cheonan, we hope the Lee Myung-bak administration and ruling Grand National Party (GNP) actively respond focused on the offer.
The Foreign Ministry has been ignoring even the existence of opinions differing from the result of the joint investigation team, saying Russia had not informed it of the results of their consideration. However, the government has now received the results of the Russian investigation, via another country involved. They must make public the entire contents of the Russian investigation and have them verified by experts in South Korea and abroad.
Since the sinking of the Cheonan, anachronistic division and conflict between two camps has been taking place on the Korean Peninsula and in Northeast Asia. A thorough reinvestigation will be very helpful in bringing this futile phase of conflict to an end.
천안함 침몰원인 전면 재조사 절실하다
러시아가 관련국들에 보낸 ‘천안함 침몰 원인에 관한 러시아 해군 전문가 그룹의 검토 결과’의 내용이 <한겨레> 취재를 통해 드러났다. 북한 잠수정이 발사한 ‘1번 어뢰’를 원인으로 꼽았던 국방부 민군합동조사단의 조사 결과와는 결론이 전혀 다르다. 우리 정부 초청을 받아 합조단 조사 결과에 접근했던 유일한 외부 집단의 검토 결과인 만큼 그 무게가 결코 가볍다 할 수 없다.
러시아의 ‘검토 결과’는 합조단이 발표한 폭발시간(오후 9시21분58초)보다 꽤 앞선 시간(9시12분3초)에 천안함 승조원들이 휴대전화로 동료들의 부상 사실을 외부에 알렸다고 밝히고 있다. 이 자료는 또한 천안함 스크루 날개들이 참사 이전부터 해저에 접촉해 손상된 점을 지적했다. 이를 토대로 러시아 쪽은 천안함이 얕은 해역으로 갔다가 프로펠러가 그물에 감겼으며, 깊은 해역으로 빠져나오다가 배가 수뢰를 건드려 폭발이 일어났을 가능성을 제기했다. 수뢰는 과거 우리 군이 설치했다가 미처 회수하지 못한 기뢰를 말하는 것으로 보인다.
이런 검토 결과는 합조단의 결론과 정반대에 가깝다. 이 검토 결과가 맞는다면 북한 공격을 전제로 한 숱한 대북조처의 정당성이 송두리째 흔들릴 수밖에 없다. 러시아와 중국이 천안함 사건과 관련해 북한의 책임을 인정하려 하지 않은 데는 단순한 ‘진영 논리’가 아니라 이런 인식 차이가 있었던 셈이다. 물론 러시아의 검토 결과가 진실에 가깝다고 단정할 이유도 없다. 다만 천안함 침몰 원인에 관한 전면적인 재조사 필요성이 절실해진 것만은 분명하다.
재조사 방법으로는 국회 국정조사를 실시하면서 그 산하에 전문가 기구를 가동하는 게 좋을 듯하다. 야당의 천안함 국정조사 실시 제안이 살아 있으니 정부·여당은 이를 중심으로 적극 논의에 응하기 바란다. 외교부는 지금까지 러시아가 검토 결과를 우리한테 통보하지 않았다며 합조단 결론과 다른 의견의 존재 자체를 무시하려 해왔다. 하지만 이제 관련국을 거쳐 러시아 쪽 검토 결과를 넘겨받은 상태다. 이 검토 결과 내용을 모두 공개하고 이것 역시 나라 안팎의 전문가들이 검증하도록 해야 한다. 천안함 사건 이후 한반도와 동북아에서는 시대착오적인 진영대결 양상이 계속되고 있다. 사건에 대한 철저한 재조사는 소모적인 대결 국면을 종식시키는 데도 큰 도움이 될 것이다.
[한겨레 사설 7/28]
