영어교육도시 앞날은
내년 9월 개교 구체화
주민들 “약속 그대로 지켜질까” 걱정
[편집자 주]
서귀포시 대정읍 구억리 일대에 들어설 영어교육도시가 점차 윤곽을 드러내고 있다. 영어교육도시 조성을 맡고 있는 제주 국제자유도시 개발센터(JDC)는 25일 영국 명문사립학교 ‘노스 런던 컬리지잇 스쿨’(NLCS)이 내년 9월 제주영어교육도시에 분교 형태의 사립 국제학교를 개교한다고 발표했다. NLCS 제주 국제학교는 초(4∼6학년)중고 1388명을 수용하고 국내 학력과 영국 NLCS 졸업장을 동시에 취득하는 국내 최초의 국제학교가 될 전망이다. 공립학교는 제주도 교육청이 캐나다 메이플립재단과 협상을 벌였지만 학교 운영비 투자 문제로 우선협상이 결렬됐다. 도 교육청은 차순위 대상자와 빠른 시일 내에 협상을 벌이기로 해 영어교육도시가 내년 개교를 목표로 점점 가속도를 낼 전망이다.
해외로 쏠리던 국내 영어교육 수요를 담아내고 제주도를 국제적인 영어교육 도시로 만들기 위한 대장정이 돛을 올리고 있다. 제주타임스는 영어교육도시가 들어서면서 대대로 내려오던 땅을 내놓은 대정읍 구억리, 신평리, 보성리 주민들은 현재 어떤 생각을 하고 있는지, 영어교육도시가 해결해야할 문제점은 없는지 기획취재했다.
영어교육도시 내 땅의 상당부분은 구억리 주민들의 소유토지이다. 지역 사정을 잘 알고 있는 김상현 구억리 이장(56세)은 “구억리는 영어교육도시에서 직선거리로 300m 이내에 위치해 있어 보성이나 신평리보다 더 큰 기대를 갖고 있다. 도시가 완성된다면 구억리 뿐만 아니라 모슬포 대정 상권이 형성돼 지역 경제발전에 큰 도움을 줄 것”이라며 큰 기대감을 표시하고 있다.
하지만 당초 올해 말에는 개교가 가능할 것으로 보이던 학교가 내년 9월에 문을 열 것으로 보이면서 이리저리 마음이 뒤숭숭하다. 구억리 토지 보상이 80~90% 마무리 된가운데 아직 다른 곳에서 농사지을 땅을 새로 구입하지 못한 사람들은 구억리 인근에서 땅을 구하고 있지만 이미 오를 대로 오른 땅을 사기도 쉽지 않다. 구억리 농지의 보상가는 3.3㎡(한평)에 8만원대. 많은 곳은 평당 20만원 정도인데 영어교육도시 인근 땅값은 평당 15만원에서 20만원으로 올랐다. 김상현 이장은 “JDC는 순조롭게 되고 있다고 하는데 그걸 믿어야지 별 수가 있느냐”며 “영어교육 도시가 축소되거나 학교 유치 실패로 계획대로 되지 않으면 주변 땅값만 오르고 토지주들만 손해를 보게 되는 결과”라고 말했다.
“편입지 학생들 영어학교 입학 늘려 달라”
“토지보상 마무리” “녹지공간 이용 친환경 공원 조성” 희망
역시 영어교육도시에 편입된 보성리 강승환 이장(50세)도 당초 예정이던 올해 말 개교가 연기된 데 대해 “예정하고 행동하고 틀리니까 걱정이지”라며 내년 9월 개교라도 약속대로 지켜지기를 기대했다. 특히 강이장은 “제주도민의 경우 입학생의 5%를 배정하는 것으로 알고 있는데 영어교육도시에 편입된 3개 마을의 학생들이 더 많이 입학 할 수 있도록 기회를 줬으면 한다”는 희망을 보였다. 영어도시내 공립학교 설립을 맡고 있는 제주도 교육청은 조례상 도민을 5% 배정하는 것으로 돼 있지만 강제규정이 아니라 임의 규정이기 때문에 메이플립 재단과 협상을 해봐야 결정 될 것이라는 입장이다. 제주 국제 자유도시 개발센터가 맡고 있는 사립학교 역시 제주도 인재들을 얼마나 수용할 것인지는 결정되지 않았다. 이는 학교장 재량에 맡겨져 있어 전적으로 학교 마음이다. 지역 주민들은 자식 교육 잘 시킬 수 있을 것이라고 기대했다가 실망하는 것은 아닌지 우려를 하고 있다.
신평리 강봉재 이장(50세)은 “내년 9월에 학교가 들어서는 것도 나중에 알게 됐고 JDC가 주민들에게 공사 시작 전에 한번 설명한 것 말고는 어떻게 진행되고 있는지 아무 설명이 없다”며 “신평리 마을 땅으로 영어교육도시에 편입된 5만 7000평에 대해서도 보상이 언제 이뤄질지 JDC의 답변이 있어야 할 것”이라고 주장했다. 현재 신평리 땅 뿐만 아니라 구억리도 아직 100% 토지 보상이 끝나지 않아 주민들은 보상이 어떻게 마무리 될지를 가장 궁금해 하는 모습이었다.
신평리 출신으로 전 대정읍 개발협회장을 지낸 송태희씨(65세)는 친환경적 공원 조성을 희망했다. “영어 교육도시로 들어간 녹지공간까지 포함하면 150만평의 녹지가 있다. 이를 이용한 친환경 공원이 만들어 진다면 외지 사람들이 더욱 많이 방문할 것이고 이에 따라 지역에서 생산하는 1차 산업 농산물의 판매에도 큰 도움을 줄 수 있다”는 것이다. 송씨는 “정부에 너무 많은 것을 요구해서도 안되고...”라며 “대정지역의 인구도 줄고 있고 1차 산업도 어려운데 너무 큰 기대나 우려는 하지 말고 하나하나 진행해 가면 좋겠다”고 말했다.
사업 실패시 JDC 빚잔치 우려
높은 학비 · 외국인 유학생 지원 인프라 부족
국책사업을 추진되고 있는 제주영어교육도시 조성사업이 순항하지 못할 경우 지역 발전에 큰 악영향을 줄 뿐만 아니라 사업시행자인 제주 국제자유도시개발센터는 엄청난 재정 부담으로 ‘빚잔치’를 벌일 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
지난해 10월 제주도 및 제주 국제자유도시 개발센터에 대한 국회 국토해양위원회(위원장 이병석)의 국정감사에서는 여야를 떠나 제주 영어교육도시에 대한 우려의 목소리가 한꺼번에 터져나왔다.
민주당 최규성 의원은 “도시기반시설에 대해 JDC의 국비지원 요구금액은 1101억원이지만, 정부는 380억원만을 반영했다. 이로 인해 JDC의 재무상태가 급격히 악화됨은 물론 계획 중인 사업들도 예정대로 시행될 수 있을 지 우려스럽다”고 말했다. 민간투자 유치실적이 계획치를 밑돌거나 정부의 국고지원이 부족할 경우, JDC의 재무건전성 확보가 어려울 것이기 때문이다.
제주 영어교육도시의 또다른 문제점으로 늘 지적되는 것은 높은 교육비. 국감 당시 한나라당 강길부 의원은 “학제와 교과과정이 명문학교니까 신뢰할 수 있다고 하더라도 현재 예상되는 연간 1만 8500달러, 원화로 약 2200만원 수준의 교육비는 너무 많은 것 아니냐? 웬만한 대학 1년 등록금보다 많아 서민층 가정에서 자녀를 보내기는 어려울 것”이라고 걱정했다. 영어 교육도시 자체가 해외 유학수요의 흡수이니 만큼 어느정도 고비용은 당연하다고 할 수 있지만 학부모들이 자식을 외국으로 보내는 비용보다 더 든다고 인식할 때는 과연 수요를 창출 할 수 있을지 의문시 되고 있다.
특히 제주도는 서울이나 부산과 달리 아직 외국인도 그리 흔치 않은 상태에서 어린 외국 유학생들이 입국해 얼마나 잘 적응 할 수 있을 것인지, 이에 대한 고민이 필요하다. 지역 주민들이 얼마나 이들과 소통할 수 있느냐 하는 문제가 또 하나의 관건으로 떠오르고 있는 것이다. 비단 중국, 일본 등지의 외국 학생뿐 만아니라 국내 타지역 학생들이 정상적으로 학교교육을 이수할 수 있도록 지원해주기 위한 전반적인 시스템 마련이 시급하다.
영어교육도시에 투자되는 자금은 모두 1조 7000억원으로 명실공히 제주사상 최대의 사업이다. 국내뿐만 아니라 아시아 지역의 해외유학생을 유치하는 동북아 교육허브로서 영어교육도시가 성공을 거두기 위해서는 사업 주체인 JDC만의 노력으로는 부족하다. 아직 부지 매입도 마무리 되지 않은 상태에서 주민들을 최대한 설득하고 이해시키려는 행정당국의 적극적인 노력이 있어야 하고 이에 더해 주민들도 적극적인 관심과 참여 의지를 보여야 한다. 영어 도시만 들어온다고 모든 것이 해결되는 것이 아니라 얼마나 빠른 시일 내에 안착 시키느냐가 더 중요하다. 유학생들을 단순히 돈벌이의 수단으로 보지 않고 최소한 영어로 인사라도 건낼 수 있는 현지인이 돼야 하는 것이다. 제주도, 제주 국제자유도시 개발센터, 제주도 교육청은 현재 외국 학교 유치에 모든 신경을 쓰고 있다. 일단 학교 유치가 마무리 된다면 다음 수순은 제주 도민들이 외국인 유학생들을 사로잡을 수 있는 글로벌 마인드를 어떻게 키울까 하는 문제이다.
