A recall vote against Jeju governor Kim Tae-hwan was conducted yesterday, but with low voter turnout. A recall vote against Jeuju governor Kim Tae-Hwan
failed beacuse voter turnout failed to meet a quorum.
It appears that the two months of confrontation and tension that surrounded the recall vote have reached a conclusion. In spite of the recall vote, the points of contention over which the two sides have sharply disagreed have not disappeared. The recall vote has left an emotional rift between Jeju residents that will be hard from which to recover. It appears that it will require much time to mend differences.
The point of contention of the vote was Kim’s concentrated promotion of certain policies, such as the construction of a naval base in Jeju and the authorization of for-profit hospitals. Above all else, a lack of both transparency in policy-making and communication with residents greatly contributed to aggravating the situation. With the naval base issue alone, there was no end to the controversy over whether Kim properly surveyed public opinion in Gangjeong Village and the Jeju region. Public opinion also showed predominant opposition to the building of a for-profit hospital, but Kim would not give up his attachment to the project.
There will always be disagreement over major policies. A local government, however, is a living community built upon the same site. If politicians begin to unconditionally push a policy merely because it was a pledge, tension and friction will inevitably result. Local political leaders must utilize open communication with constituents, listening to public opinion and regularly speaking with the residents to reach decisions in major policies. Moreover, when heated public opposition or fierce confrontation exists over development policies, it’s best to put those policies on hold. If government leaders fail to do so, it flows into self-righteousness.
Kim should not feel self-satisfied and consider the low voter turnout a victory. That there was a recall vote alone means he must admit there are serious doubts about his competence as a governor. The vote must become an opportunity to increase regional unity, regardless of the vote’s outcome.
This opportunity should also be used to prepare plans to activate the recall vote system. The only body that can observe and restrain the head of a regional government during the four years of his or her term is the regional assembly. If the assembly cannot do its job, a recall is a last resort. Current regulations mandate the participation of more than one-third of voters who must in turn reach a majority, making the recall virtually impossible. Under the current system, there is no way to stop the head of a regional government, even with the presence of acts considered that may be considered censurable, so long as the leader is not under criminal punishment. We need systemic supplementary policies to either make the stipulations of recall votes more attainable or encourage voter participation.
제주 지사 소환 투표, 소통 활성화 계기되야
김태환 제주지사에 대한 주민소환 투표가 11%라는 저조한 투표율로 개표 요건에 미치지 못해 부결됐다. 이에 따라 소환 투표를 둘러싼 두달 동안의 대립과 갈등은 일단 마무리된 것처럼 보인다.
하지만 투표가 끝났다고 해서 첨예하게 맞붙었던 쟁점들이 사라지는 것은 아니다. 그동안 주민들 사이엔 회복하기 어려운 깊은 감정의 골이 만들어졌다. 또 김 지사 쪽이 공공연하게 투표방해 행위를 했다는 흔적도 곳곳에서 발견되고 있다. 갈등을 해소하고 상처를 치유하기엔 적지 않은 기간이 필요할 것으로 보인다.
이번 투표의 쟁점은 해군기지 건설과 영리병원 허용 등 김 지사가 일방적으로 추진한 정책이었다. 무엇보다 정책 결정 과정의 투명성과 주민들과의 소통 부족이 사태를 악화시키는 데 기여했다. 해군기지 건설만 해도 해당 강정마을 및 제주 지역 여론을 제대로 수렴한 것인지를 둘러싸고 논란이 그치지 않았다. 영리병원 개설 또한 반대 여론이 우세했으나 김 지사는 집착을 버리지 않았다.
주요 정책에 대해 찬반은 언제나 있을 수 있다. 그러나 지방자치단체는 같은 터전 위에 만들어진 생활공동체다. 공약이라는 이유로 무조건 밀어붙이겠다고 나선다면 갈등과 마찰이 빚어질 수밖에 없다. 여론의 동향에 귀를 기울이고 수시로 주민과 대화하고 설득하는 자세가 필요하다. 또 개별 정책에 대한 주민 반대가 많거나 격렬한 대립이 야기된다면 일단 보류하는 게 올바른 태도다. 그러지 않으면 독선으로 흐르게 된다.
김 지사는 투표 결과를 자신의 완승이라고 자만해서는 안 된다. 주민소환이 발의됐다는 것만으로도 도정 운영에 문제가 있었음을 인정해야 한다. 투표 결과와 관계없이 지역 통합을 이루는 계기로 삼는 것이 중요하다.
이번 기회에 주민소환 투표제를 활성화하는 방안도 마련해야 한다. 임기 4년 동안 지방자치단체장을 감시하고 견제할 기관은 지방의회밖에 없다. 의회가 기능을 하지 못한다면 주민소환이 마지막 수단이다. 그렇지만 ‘유권자의 3분의 1 이상 투표에 과반수 찬성’이라는 현행 규정은 사실상 주민소환을 불가능하게 만들고 있다. 지금 방식이라면 단체장들이 아무리 지탄받을 일을 저질러도 형사처벌을 받지 않는 한 업무를 정지시킬 방법이 없다. 투표율 요건을 완화하거나 투표 참여를 독려하기 위한 제도적 보완책이 필요하다.
[한겨레사설 8.26]
