오늘날 자전거는 사람의 힘만으로 움직일 수 있는 최고의 친환경발명품으로 불린다.
이처럼 자전거가 각광을 받는 것은 지구온난화 등 환경오염으로부터 지구를 구할 수 있는 거의 유일한 이동수단으로 고유가, 교통체증 등의 문제에 가장 효과적인 대응책이 되기 때문이다.
저탄소 녹색성장을 정책 목표로 내건 이명박 정부에 있어서 자전거 이용사업은 환경 선진국을 따라 잡을 수 있는 최선의 국가 정책으로 부각됐다.
제주 역시 마찬가지다. 자전거 타기는 세계자연유산인 제주의 환경과 연계할 수 있는 레저, 스포츠 관광 상품이며 청정 제주의 브랜드를 세계에 알릴 수 있는 효과적인 수단이 될 수 있다.
제주도의 분석에 따르면 현재의 자전거 교통 분담율 0.8%를 2013년까지 5%로 높이게 되면 자동차의 교통량은 4.2% 감소할 것으로 추정된다.
현재 제주도내 자동차 22만 8000대가 내뿜는 이산화탄소 배출량은 58만t. 자동차 교통량이 4.2% 감소하면 이산화탄소 배출량은 2만 4000t이 줄어들 수 있는 것이다.
2005년 제주도 전체의 이산화 탄소 배출량은 381만t으로 집계되고 이가운데는 전력에서 발생하는 171만t이 포함돼 있다.
제주도 관계자는 자전거를 교통수단으로 이용하면서 절감되는 이산화 탄소량이 적은 것 같지만 발생되어야 할 CO2량을 줄이는 효과를 감안하면 결코 적은 양이 아니라고 말한다.
제주도는 이처럼 자전거가 제주의 지속가능한 발전을 이끌 가장 효율적인 수단으로 보고 자전거 도로 조성 등 자전거 타기 운동을 벌이고 있다.
자전거 선진국 70년대부터 앞서나가
법 ․ 시설 모두 완비, 이용률 높여
이명박 정부나 제주도는 유럽 등 자전거 선진국에 비하면 이제 자전거 타기 운동을 시작하는 것이 오히려 늦은 감이 있다.
70년대 오일 쇼크 이후 선진국들은 너도나도 국가차원의 자전거 정책을 추진해 자전거와 건강, 교통, 환경, 경제(관광)측면에서 모든 법체계를 구축해 놓고 있다.
독일, 프랑스, 네덜란드 등 유럽국가들은 국가차원의 자전거 관련 정책 프로그램을 수립해 공공자전거 붐을 조성했다.
런던은 혼합 통행료 징수라는 방법으로 교통시스템을 개선한 뒤 자전거 교통이 15% 증가했고 베를린은 Bike Box를 도입해 교통 혼잡지역에서 자전거를 지켜주고 있다.
미국 역시 자전거 표시판을 설치하는 등 자전거 안전표시 기준을 마련해 놓고 있다.
코펜하겐은 차도 위에 물리적으로 분리된 자전거도로를 도입해 시민들이 안전하게 자전거를 탈 수 있도록 모든 제도를 완비했다.
이에 비해 한국의 자전거 이용 문화는 낮은 수준을 벗어나지 못하고 있다.
독일의 자전거 교통수단 분담률은 10%에 이르고 있지만 한국은 겨우 1.2%에 그치고 있다.
자동차 소유대비 자전거 도로율 역시 선진국을 따라잡기에는 갈 길이 멀다 4500만대의 자동차가 있는 독일은 자전거 대수가 7200만대나 되고 1인당 자전거 도로의 길이는 0.36m이다. 하지만 한국은 자동차 대수 1500만대에 자전거 대수는 800만대로 l인당 자전거 도로 길이는 0.19m 수준이다.
이처럼 자전거 타기가 선진국이 되는 한 척도가 되면서 국내에서도 창원, 대전, 서울시 송파구 등에서 다양한 자전거 정책을 시행하고 있다.
이들 도시에서는 ▲시민 공영자전거 및 무료대여소 운영 ▲자전거 문화센터건립 ▲자전거 출퇴근 수당지급 ▲자전거 무료교실 운영 등 제도적인 지원을 하고 있다.
인프라 구축 측면에서는 ▲생태탐방 자전거도로 조성 ▲자전거 교통공원 조성 ▲자전거 전용도로 ▲특색 있는 자전거도로 정비 등을 들 수 있다.
이밖에 ▲범시민 자전거 타는 날 ▲자전거 타기 시범 교육기관 육성지원 ▲자전거순찰대 ‘두바퀴 살피미’ 운영 ▲자전거 축제에 이르기까지 이미 만들어진 자전거 타기 시책은 다양하다.
