2002 대선 도민들 56.1% 지지…혁신도시 기공식 참석도
2002년 12월 실시된 대통령선거에서 노무현 전 대통령은 당시 제주지역 유권자의 56.1%의 ‘압도적 지지’를 얻었다.
당시 이회창 후보와 지지율 면에서 16.2%p 앞섰다.
이처럼 제주지역에서 당시 노 전 대통령에 대한 지지율이 높게 나타나면서 노 전 대통령은 제주와 남다른 인연을 쌓았다.
노 전 대통령의 제주와 맺은 최대 인연은 제주특별자치도의 출범이다.
노 전 대통령은 서울 집중의 폐단을 해소하는 차원에서 지방분권을 임기 중 핵심정책의 하나로 추진했다.
이 과정에서 제주 특별자치도는 노 전 대통령의 지방분권에 가장 부합하는 정책의 하나로 받아들여지면서 제주특별자치도 출범의 길을 텄다.
노 전 대통령은 2006년 7월 1일 제주특별자치도 출범식 때 영상 메시를 통해 “제주가 부여 받은 고도의 자치권을 활용해 관광·교육·의료 등 경쟁력 있는 산업을 육성, 세계인이 사랑하는 평화와 번영의 섬을 만들어 달라”고 말하기도 했다.
이에 앞서 노 전 대통령은 2005년 1월 제주4.3의 화해와 상생의 정신을 계승하는 차원에서 제주를 세계평화의 전진기지로 만들어야 한다면서 제주를 ‘세계 평화의 섬’으로 지정, 선포하기도 했다
노 전 대통은 이와 함께 제주 4․3사건 해결의 결정적 단초를 제공한 것으로 평가받고 있다.
2003년 10월 제주4.3에 대한 정부의 공식보고서인 ‘제주4.3사건진상조사보고서’를 확정하는 한편 직접 제주에 내려와 국가를 대표해 제주도민과 유족에게 공식사과하기도 했다.
노 전 대통령은 특히 2006년 4월 3일 제58주기 4.3위령제에 극가원수로는 처음으로 직접 참석, 제주 4․3에 대하 각별한 관심을 보였다.
노 전 대통령의 이 같은 제주에 대한 각별한 관심과 애정은 제주출신을 대거 청와대에 포진시키는 인사정책에서도 그대로 반영됐다.
윤태영 대변인을 비롯해 문용욱 제1부속실장, 김태영 부속실 행정관, 박진우 사회정책비서실 행정관 등을 비롯해 많은 제주출신 인사들에 청와대에서 노 전 대통령을 보좌했다.
가장 최근의 공식행사로는 2007년 9월 제주혁신도시 기공식에 직접 참석해, 지역균형발전의 취지를 역설하기도 했다.
노 전 대통령의 남다른 제주에 대한 관심은 제주도민들의 지지로 이어져 제주도민들은 17대에 이어 18대 총선에서도 열린 우리당과 민주당으로 이어지는 정당의 변경에도 불구하고 지역구 세곳 의원 모두를 민주당 후보로 뽑았다.
