지난 15일 밤 일가족 5명이 탔던 승용차가 항내 바다로 추락하며 2명이 숨지고 3명이 부상했던 참변은 서귀포 항만 관리와 운영체계에 심각한 문제점을 노출 시켰다.
 서귀포항은 국가지정 무역항이다. 제주도가 관리운영주체다.
 그런데 같은 무역항이지만 제주항은 부산지방해양항만청 제주해양 관리단이 관리 운영권을 행사하고 있다. 제주항은 서귀포항과는 달리 국가보안목표시설로 지정됐기 때문이다.
 그래서 각 부두마다 철망 등으로 일반이 출입이 제한되고 야간에도 청경들이 배치돼 출입을 통제하고 있다.
 서귀포항은 다르다. 일반인 출입은 제한을 받지 않고 있다. 차량출입도 자유롭다.
 그런데도 차량해상 추락 방지 턱은 허술하다. 10~15cm 높이 차막이 시설이 고작이다. 대형 화물트럭이 빈번하게 출입하는 곳에서의 15cm 높이의 차막이 시설은 그만큼 안정성이 약하다.
 이처럼 차량추락 방지 시설이 허술한데다 일반차량 출입도 통제되지 않았다면 사람이나 차량 추락 등 안전사고의 위험은 언제나 높을 수밖에 없다.
 이처럼 통제 및 사고 방지시설이나 야간 출입통제 인력 배치가 없어 사고가 높은데도 관리운영 당국인 제주도의 대응은 한심하다.
 “일반인 출입제한의 법적 근거도 없고 이를 통제할 인력도 없다”는 말뿐이다.
 이 때문에 계속 비슷한 경우의 사고가 발생해도 뒷짐만 지겠다는 것인가.
 당국의 안전 불감증은 언제나 큰 사고를 부르는 원인이었다는 경험적 사건들을 떠올려야 할 것이다. 도 당국은 당장 서귀포 항의 안전관리 운영체계를 마련해야 할 것이다.