The World Food Program (WFP) has asked Seoul to participate in the giving of food aid to North Korea. The WFP is a United Nations agency that focuses on food in the developing world and urgent food aid, and it operates an office in Pyongyang. North Korea asked it for urgent aid two weeks ago.
There is reportedly a meeting of experts going on in Pyongyang about American food aid for the North. After the meeting is over there will immediately be a survey of demand, after which [the US] is supposed to give 500,000 tons of food. This year North Korea is going to be short between one to two million tons of food, and reports indicate that there are already a considerably high number of starving deaths. The South Korean government, however, has been slow to move on such aid, saying the situation in the North is not all that urgent and that there has yet to be an official request. By the looks of it Seoul is waiting for a change of attitude from Pyongyang, which has been critical of President Lee Myung-bak's North Korea policy [from the start].
Our government in Seoul is not, of course, giving no thought to giving aid to the North. It has said it will follow the principle of "aid in the context of universal [principles of] humanitarianism, without regard to political questions, when it comes to the giving of aid in purely humanitarian aid." The WPF's request qualifies under that principle. The North-South relationship is not an ordinary relationship, and so the normal way of giving aid when it's coming from the South would be for it to be given directly following close dialogue. Even in the past, aid given through international organizations was just a few tens of thousands of tons and most of it was given directly. That aid, in turn, has been "fertilizer" that advances the relationship.
The main reason for the deterioration in inter-Korean relations has been the new admin/gov't's desire to be different from the previous admin/gov't, and its aggressive North Korea policy that grew out of an obsession to be different. At the center of that has been the new president's disregard for the October 4 Summit Declaration and the June 15 Joint Declaration, both signed by the leaders of North and South Korea. Demanding that Pyongyang come out and first formally request food aid is the same as forcing it to ignore those two declarations. That is not the right way to go about it, and there is little likelihood the North will accept it.
Seoul says it is examining several ways to get inter-Korean relations back on track. The solution is not off in the distance somewhere. The president should announce that he is going to do what he can to respect the October 4 [Summit, it said up there] Declaration, and to that end he could propose talks. The issue of aid could be discussed at [renewed inter-Korean] talks. The October 4 Summit Declaration provides for various dialogue formats, including prime ministerial talks. The timing will be of great importance. The aid has to be given before the food shortage leads to a horrific tragedy. The mutual distrust between Seoul and Pyongyang will only grow more serious with time.
식량 지원과 대북정책 전환, 때 놓치지 말아야
세계식량계획(WFP)이 최근 우리 정부에 대북 식량 지원 동참을 요청했다. 세계식량계획은 개도국 식량 지원과 긴급구호를 핵심 활동으로 하는 유엔 기구로, 평양에 상주 사무소를 두고 있다. 북한은 2주 전 이 기구에 긴급 지원을 호소한 바 있다.
지금 평양에서는 미국의 대북 식량 지원을 위한 전문가회의가 열리고 있다고 한다. 회의가 끝나면 바로 북한 내 식량 수요 조사가 진행돼, 모두 50만톤 규모의 지원이 시작된다. 북한은 올해 100만~200만톤의 식량이 부족하며, 이미 아사자가 상당수 생겼다는 보도가 나온다. 그런데 우리 정부는 여전히 북쪽 식량 사정이 그렇게 다급하지 않으며 당국의 공식 요청이 없다는 이유로 지원에 소극적이다. 그간 이명박 정부의 대북 정책을 비난해 온 북쪽의 태도 변화를 앞세우는 모양새다.
물론 정부가 대북 식량 지원을 생각지 않는 건 아니다. 정부는 최근 ‘순수 인도적 차원의 지원은 정치적 문제에 상관없이 보편적 인도주의 차원에서 추진한다’는 원칙을 밝혔다. 세계식량계획 요청에 따른 지원이 여기에 해당할 수 있다. 하지만, 북쪽과 특수 관계에 있는 남쪽의 지원은 양쪽의 긴밀한 대화를 거쳐 직접 이뤄지는 게 정상이다. 이전에도 국제기구를 통한 지원은 몇만톤 정도였고 대부분 직접 건네졌다. 이런 지원은 남북 관계를 진전시키는 밑거름이 됐다.
지금 남북 관계가 나빠진 주된 이유는 정부가 이전 정권과의 차별화에 집착한 나머지 공세적 대북 정책을 내놓은 데 있다. 남북 정상이 서명한 10·4 정상선언과 6·15 공동선언을 무시한 것이 그 핵심이다. 북쪽에 ‘식량지원 요청 먼저’를 요구하는 건 두 선언 무시에 동참하라고 강요하는 것과 마찬가지다. 이는 올바른 길이 아니며, 북쪽이 받아들일 가능성도 거의 없다.
정부는 남북 관계를 풀고자 여러 가지를 검토하고 있다고 한다. 해결책은 먼 데 있지 않다. 10·4 선언을 최대한 이행하겠다고 밝히고, 이를 위한 회담을 제의하면 된다. 식량 지원 문제도 이 회담에서 다루면 된다. 10·4 선언에는 이미 총리 회담을 비롯한 다양한 회담 틀이 들어 있다. 중요한 것은 시기다. 식량난으로 말미암은 참극이 현실화하기 전에 지원을 해야 한다. 시간이 갈수록 남북 사이 불신은 더 깊어질 수밖에 없다.
[한겨레사설 6.1]
