A few days ago, Labor Minister Lee Young-hee remarked that the current
Labor Standard Law is overprotecting laborers. It is not proper for a
labor minister to make such remarks and they are not in line with the
nation’s reality. The existing law has a number of loopholes for the
protection of laborers. For example, the law does not apply to workplaces
with less than five employees.
About 3 million out of the nation’s total 15 million laborers, or one
in every five laborers, are working at such places. Nevertheless, they
are exempted from benefits of the law. The Labor Standard Law was enacted
in 1953, shortly before the end of the Korean War. The law has been applied
to workplaces for 55 years.
However, the law still is applied to workplaces with more than four laborers
and only a few items of the law are being applied to places with less
than five workers. Some of the main articles of the law are a ban on unfair
dismissal, an eight-hour workday and 40-hour workweek, restrictions on
extended labor, an allowance for extended labor and women’s monthly menstruation
leave. As a result, working conditions of laborers working at places with
less than five employees are very poor. Their average monthly wage is
about 1.36 million won, just half of the average monthly salary of 2.41
million won for laborers at places with more than four workers.
On April 30, The National Human Rights Commission of Korea urged Minister
Lee to make concrete plans regarding the timing and range of extended
application of the law and stipulate them in the law. In addition, Minister
Lee was urged to immediately rewrite decrees of the law so that the articles
related to the eight-hour workday and 40-hour workweek and an allowance
for extended labor can be applied initially. Furthermore, the commission
asked for the ministry to prepare methods to strengthen preventive labor
supervisory administration and to enhance labor supervisory ability. The
ministry also is required to present educational data containing the main
contents of the Labor Standard Law and decrees and to distribute them
to workplaces with less than five laborers.
It is delayed but it is fortunate that the commission urged the ministry
to extend the application of the law to employees at workplaces with four
laborers or less, as these laborers have not been guaranteed even the
lowest standard of the law. Hopefully, the ministry will accept the commission’s
recommendation, revise decrees of the law and strengthen labor management
capacity to improve effectiveness of enforcement of the law.
5인 미만 사업장에도 근로기준법 적용하라
며칠 전 이영희 노동부 장관이 “현행 근로기준법이 노동자를 과보호한다는
지적이 많다”는 발언을 했다. 노동부 장관으로서 부적절한 발언일 뿐 아니라
현실과도 맞지 않는다. 현행 근로기준법은 5인 미만 사업장에는 아예 적용도
되지 않는 등 노동자 보호에 허점이 적지 않다.
우리나라 노동자 1500만명 가운데 5인 미만 사업장에서 일하는 노동자는 300만명
가량 된다. 노동자 5명 중 1명꼴로 5인 미만 사업장에서 일하고 있는 셈이다.
그런데도 이들은 근로기준법의 사각지대에 놓여 있다. 근로기준법은 6·25
전쟁이 끝나기 직전인 1953년 제정됐다. 따라서 노동현장에 근로기준법이 적용된
지도 벌써 55년이 흘렀다.
그러나 2008년 오늘까지도 근로기준법은 5인 이상 사업장에만 적용될 뿐, 5인
미만 사업장에서는 극히 일부 조항만 적용되고 있다. 부당해고 금지, 1일 8시간
주 40시간 노동, 연장근로 제한, 연장근로수당, 연차 유급휴가, 생리휴가 등
근로기준법상의 주요 조항은 모두 적용되지 않고 있는 것이다. 이에 따라 5인
미만 사업장 노동자들의 노동조건은 매우 열악한 실정이다. 이들의 월평균
임금은 135만8천원으로, 5인 이상 사업장 노동자들의 월평균 임금 241만3천원의
절반밖에 안 된다.
지난달 30일 국가인권위원회는 노동부 장관에게 근로기준법 확대 적용의 시기와
범위에 대한 구체적인 계획을 세워 법 규정으로 명문화할 것, 저임금과 장시간
노동 예방 차원에서 1일 8시간 근로와 연장근로수당 조항이 우선 적용되도록
근로기준법 시행령을 즉시 개정할 것, 근로기준법 적용의 실효성을 확보하기
위해 사전 예방적 근로감독행정 강화 및 근로감독능력 제고 방안을 마련할
것, 노동부가 직접 근로기준법과 시행령의 주요 내용을 담은 교육자료를 만들어
5인 미만 사업장에 배포하고 각 사업장에 상시 게시하도록 지도할 것 등을
권고했다.
근로기준법상의 최저기준조차 보장받지 못한 채 노동인권의 사각지대에 방치돼
온 5인 미만 사업장 노동자들에게 근로기준법을 확대 적용하라는 국가인권위원회의
권고가 비록 뒤늦은 감은 있지만 다행이다. 노동부는 인권위의 권고를 받아들여
근로기준법 시행령을 개정하고, 법 집행의 실효성을 높이기 위해 근로감독
행정력을 강화하길 바란다.
[한겨레사설 5.4]
