The announcement by the presidential transition team that it will get rid of the Unification Ministry and create a “foreign affairs and unification ministry” in its place shows you exactly how negligibly President-elect Lee Myung-bak thinks about the historic mission of peaceful reunification. His thinking is the product of a shallow pragmatism that places diplomacy with powerful nations over the identity of the Korean state and its people.
The transition team’s proposal can be summed up as its wanting to reduce the functions that exist in the Unification Ministry to economic exchange and inter-Korean dialogue, and then putting even those surviving functions under the umbrella of foreign policy. By failing to recognize in any way the need for an office that establishes and overseas reunification policy, the transition team is making the government organization devoid of the values of peaceful reunification. To then have the transition team declare that the idea is to “pursue reunification policy more effectively” is enough to make an ox burst out in laughter. Nowhere in its explanation do you see signs of the slightest understanding of the particularities of the inter-Korean relationship, much of which cannot be seen as simply another part of foreign policy. It is essentially a wholesale denial of decades of hard-won accomplishments in reunification policy. If it isn’t the result of irresponsibility and ignorance, it just has to be thinking that isn’t in step with the times.
4 of the Constitution states that the “aim of the Republic of Korea is reunification ... it establishes and pursues peaceful reunification policy.” Section 3 of Article 66 says that the “president has the good-faith duty to peacefully reunify the fatherland.” The Unification Ministry was established, by President Park Chung-hee, in 1969 in accordance with the spirit of the constitution, and its mission has been to “establish and oversee cooperation on reunification and inter-Korean exchange, to facilitate inter-Korean dialogue, and to promote education and public information about reunification. The reason every South Korean administration since 1969, including every military dictatorship, has kept the Unification Ministry is because each one wanted to maintain and strengthen the political symbol it provides in the affairs of state of a divided nation and to pursue peaceful reunification, and because each one knew that this would require a government ministry headed by a member of the Cabinet. Furthermore, this ministry has been seeing a major increase in its actual workload since the late 1990s, the result of rapid advances in inter-Korean relations. The situation is actually one in which the ministry should be expanded.
President-elect Lee’s first major policy on reunification is doing away with the Unification Ministry, making himself look as though he lacks an understanding of history. This, in and of itself, is already a major wrong against the 80 million people of Korea. The National Assembly must pursue every last detail of this issue and, ultimately, discard the bill abolishing the Unification Ministry. Doing away with the ministry is an unforgivable, anti-unification, anti-constitutional outrage.
통일부 폐지는 시대착오적 반통일 폭거
통일부를 없애고 외교통일부를 만들겠다는 대통령직 인수위원회의 발표는 평화통일이라는 역사적 과제를 가볍게 여기는 이명박 대통령 당선인의 인식을 그대로 보여준다. 국가·민족적 정체성보다 강대국 중심 외교를 앞세우는 천박한 실용주의의 산물이다.
인수위의 안은 기존 통일부 기능을 경제교류와 남북대화 중심으로 크게 줄이되 이마저 외교정책의 하위 범주로 격하시키는 것으로 요약된다. 통일정책을 수립하고 총괄하는 부서의 필요성을 아예 인정하지 않음으로써 정부 조직에서부터 평화통일이라는 가치를 실종시킨 것이다. 그러면서도 인수위는 ‘통일정책을 보다 효과적으로 추진하기 위한 것’이라고 강변하니 소가 웃을 일이다. 인수위의 설명에는 단순히 대외정책의 일환으로 볼 수 없는 남북관계의 특수성에 대한 최소한의 인식조차 보이지 않는다. 지난 수십년 어렵게 쌓아온 통일정책의 성과물을 한꺼번에 부정하는 꼴이다. 무책임과 무지의 소치가 아니라면 시대착오적 발상이라고 할 수밖에 없다.
헌법은 “대한민국은 통일을 지향하며 … 평화적 통일정책을 수립하고 이를 추진한다”(제4조), “대통령은 조국의 평화적 통일을 위한 성실한 의무를 진다”(제66조 3항)고 돼 있다. 헌법 정신에 따라 1969년 만들어진 통일부는 ‘통일 및 남북 교류협력에 관한 정책의 수립·총괄과 남북대화, 통일교육·홍보 등의 업무’를 해 왔다. 군사정권을 포함한 모든 정부가 통일부를 유지한 것은 분단국 국정에서 꼭 필요한 정치적 상징성을 유지·강화하고 평화통일을 추진하기 위해서는 국무위원을 장으로 하는 전담부서가 필수적이라고 봤기 때문이다. 게다가 1990년대 말부터 남북관계가 부쩍 진전되면서 통일과 관련된 실질적 업무가 크게 늘고 있다. 통일부를 오히려 확대 재편해야 할 상황인 것이다.
이명박 당선인은 통일 관련 첫 주요 정책으로 통일부 폐지안을 내놓는 몰역사적인 모습을 보였다. 그는 이미 이것만으로도 8천만 민족에게 큰 잘못을 저지르고 있다. 국회는 앞으로 이를 끝까지 추궁해 통일부 폐지안을 폐기해야 할 것이다. 통일부 폐지는 용납할 수 없는 반통일·반헌법적 폭거다.
[한겨레사설 1.16]
