오는 11월 세계평화의 섬 지정을 앞두고 향후 발전적 전략에 대한 논의가 절실하다.
국제자유도시 건설과 맞물려 평화의 섬 지정을 단지 '상징적 의미'를 뛰어 넘는 미래 제주건설의 시발점으로 삼아 국제회의 및 국제기구 유치 등을 통해 또 다른 '제주 경제의 한 축'으로 발전시켜야 한다는 주장이 일고 있다.
1991년 한.소 정상회담을 계기로 수면위로 떠오른 '평화의 섬' 구상은 2000년 '사업실천을 위한 중앙.지방의 협력체계 제도화'를 비롯 2001년 이후 제주평화포럼 격년제 개최, 2003년 제주밀레니엄관 건립 추진에 이어 올 6월 지정계획안이 마련되면서 현실화됐다.
그 동안 7차례에 걸친 주요정상 방문, 3차례의 남북한 접촉 등이 제주에서 이뤄진데다 2003년 제2회 평화포럼 참석차 제주를 찾은 노무현 대통령이 '4.3에 대한 사과'와 함께 '인권의 상징이자 평화의 섬으로 우뚝 설 것'을 천명하면서 제주는 '평화의 섬'으로 굳어졌다.
또한 이 달 2일 청와대에 설치된 동북아시대위원회(위원장 문정인)에서 예산 문제를 포함 평화의 섬 지정을 측면 지원하겠다며 관련 자료를 제주도에 요청하는 등 범정부적 지지를 등에 업고 있다.
이에 제주도가 마련한 추진계획을 보면 2005년 하반기 제주밀레니엄관 설립, 2009년까지 제주남북평화센터 설립 출연 완료, 2008년 4.3 평화공원 조성 완료, 평화의 섬 지정일에 맞춰 제주평화포럼의 격년제 개최, 2005년 이후 제주평화상 격년제 시상 등이다.
오는 2011년까지 평화의 창출, 확산, 건설을 연차적으로 뿌리내리는 동시에 동북아시대 구현에 기여, 각국 정상들의 회담장소로 기능, 인프라 구축을 통한 지역경제 활성화 등의 효과를 제주도는 기대하고 있다.
반면 이를 구체적으로 실현시키기 위한 세부 실천계획은 전무한 실정이다.
특히 세계평화의 섬 사업과 연계된 지역개발과 국제회의 및 국제기구 유치, 국제적 관광지로서의 자리매김을 통한 지역경제활성화 계획은 개념만 만들어 놓은 상태로 자칫 '미래 제주 정치. 경제의 확실한 기회'를 '내부 준비 부족'으로 놓칠지 모른다는 우려를 낳고 있다.
1차산업의 퇴조, 관광산업 부진 등으로 과연 앞으로 뭘 먹고살아야 하는 불안감이 팽배한 가운데 국제자유도시와 평화의 섬 지정을 기반으로 제주도의 앞날에 대한 청사진을 크게 그려야 한다는 의견이 설득력을 얻는 것도 이 때문이다.
도민들은 "각종 국제회의 국내 유치 때마다 다른 도시와 경합을 벌이는 데 주력할 게 아니라 제주만의 것으로 경쟁력을 갖춰 '동북아 국제회의의 메카'로 자리잡아 나 갈 수 있는 장기 전략을 준비해야 할 시점"이라며 "제주도는 여기에 힘을 쏟아야 한다"고 지적하고 있다.
