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우리는 어제도 본란을 통해 불량감귤의 도매시장 출하를 크게 우려하면서 관계 당국이 가용인력을 총동원해서라도 그러한 비양심적인 행위를 차단해야 한다고 촉구한 바 있다. 그런데 비 상품 과를 시장에 출하하는 것이 일반 농민이나 상인들뿐만 아니라 농-감협(農-柑協)까지 가세하고 있다니 잘못 되어도 한참 잘못되었다. 농-감협은 비 상품 감귤의 시장 진출을 제도적으로 막기 위해 해마다 ‘감귤유통조절명령제’ 도입을 성사시켜 왔으며, 공무원 등과 함께 불량품 단속반의 일원으로 도내외 시장에서 활동해 오고 있는 위치에 있다. 이러한 농-감협이 도리어 비 상품감귤 출하에 한 몫하고 있다는 것은 자가당착(自家撞着)이요, 어불성설(語不成說)도 이만저만이 아니다. 그것도 한몫 정도가 아니라 그 물량이 해마다 불어나고 있는 모양인데, 이래 놓고도 어떻게 농민들과 상인들을 지도할 수가 있겠는가.
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제주감귤협의회 자료에 따르면 농-감협의 비 상품 감귤 유통 등 위반 비율이 2004년 9.3%에서 2005년 10.8%, 2006년 14.4%로 해마다 늘어나고 있다고 한다. 이대로 가다가는 올해도 더 증가하지 않을까 걱정이다. 특히 이와 같은 농-감협의 비 상품과 연도별 유통비율은 다른 일반 법인체나 개인의 2.2%~14.3%보다도 높은 것으로 나타나 한심스럽기 짝이 없다. 심지어 감귤출하조절연합회와 감귤협의회가 정한 노지 감귤 첫 출하시기인 10월 15일마저 지키지 않은 농-감협 조합들도 한 둘이 아니라고 한다. 하루 혹은 이틀씩 날짜를 어긴 이들 농-감협들이 출하한 총 물량이 13만9390kg이나 된다는 얘기다. 그럼에도 불구하고 일반 농민과 상인들에게는 ‘감귤유통조절명령제’ 이행이니, 불량감귤 출하 자제니 하고 외치고 있다면 “눈 가리고 아옹”에 다름 아니다. 농협과 감협은 현재 제주감귤의 위치가 어디쯤 와 있는지를 제대로 인식할 필요가 있다. 지금까지는 제주도 등 각급 행정기관과 농업기술원 등 각종 연구기관들이 적극적으로 행정적, 재정적, 그리고 기술적 지원을 아끼지 않았던 게 사실이다. 간벌-열매솎기 같은 것은 모든 기관, 모든 단체, 개인 봉사자들까지 온통 나서서 지원해 주고 있다. 하지만 감귤 재배 농민이나 생산자 단체인 농-감협까지도 언제나 그렇게 해 주기를 바라고 또 기대해서는 안 된다. 이제는 홀로서기를 해야 할 때가 점차 다가오고 있는 것이다.
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제주감귤산업이 진실로 발전하기 위해서는 자생력을 확고히 키워 행정기관의 행-재정적 지원만을 바라는 의타심을 버려야 한다. 그러지 못하는 한 제주감귤산업의 제 궤도 진입은 요원하다. 하물며 무역개방시대에 있어 서랴. 오죽하면 마늘-감자-당근 등 일반 밭작물 재배 농민들은 행정기관이 감귤산업에만 지나치게 편중해서 지원한다고 불만을 토로하겠는가. 감귤산업이 자생력을 확보하려면 재배 농가들이 간벌-열매솎기-비 상품 출하자제 등 기본적인 노력부터 솔선수범해야 한다. 그래야 제 값을 받을 수 있다. 그러나 현실은 그와 너무 동떨어져 있다. 재배 농민을 지도해야할 입장에 서 있는 농-감협이 비 상품 감귤을 거침없이 출하하고 있고, 그 비율이 해마다 증가하고 있다는 것은 그것을 말해주고 있다. 우선 농-감협부터 비상품 감귤 출하를 완벽하게 배제하는 전통을 세워야 한다. 그런 연후에 농민과 상인들을 계도해야 한다. 다행히 엊그제 제주도내 농협조합장 등 30여명이 긴급 모임을 갖고 감귤유통조절명령 이행에 발 벗고 나서기로 했다니 기대를 걸어 보겠지만, 어떻든 앞으로 농-감협이 불량감귤을 출하하는 일은 결코 있어서는 안 될 것이다.
