The U.S.-South Korea summit held on Sept. 7 in Australia was significant in that it reaffirmed the intention of South Korea and the United States to work together in step with the new political situation on the Korean peninsula and Northeast Asia. The two nations expanded their shared understanding about the effort to resolve the North Korean nuclear issue and build a peace regime for the Korean peninsula, and they did so with the next round of six-party talks and the inter-Korean summit just around the corner. What this means is that the two countries have initiatives that are not all that different, in terms of immediate problems, as well as strategies for the peninsula and the region, well beyond the end of the year. Most notable about the summit was U.S. President George W. Bush’s profoundly new position. He said, on the premise that Pyongyang abandons its nuclear plans, that a new Northeast Asian peace regime could be established, a comment referring to a slightly more advanced kind of peace regime than the signing of an “end of hostilities declaration” spoken about earlier. This indicates that there will be earnest discussions about a wide-ranging peace regime within the year if Pyongyang carries out the Feb. 13 agreement in good faith. Of course this also presents an opportunity to, at the inter-Korean summit, take the basic framework of discussion of a peace regime and use it to speed up the pace of resolving the nuclear issue. One also hopes that through the U.S.-Korea summit, there is also a heightened American understanding of the justified need to advance inter-Korean relations. It is indeed a fact that the nuclear issue defines the larger framework of relations between North and South Korea, but it is also a fact that relations between North and South influence the pace of resolving the nuclear issue and relations between North Korea and the United States. Inter-Korean relations have a domain of their own, in substantially backing up the effort to build a peace regime for the peninsula and region and in building the basis for Korean reunification. U.S. strategy towards the peninsula and region that does not consider progress in inter-Korean relations would be unrealistic. At the Sino-Korean summit held in Sydney ahead of the U.S.-Korea summit, it was most notable that both China and Korea agreed to further develop their discussions about peace on the Korean peninsula and regional multi-party security cooperation, because even if North and South Korea are the primary parties concerning discourse on a peace regime for the peninsula, cooperation from the United States and China is essential. It is disappointing that this week’s working-level talks between Japan and North Korea on normalizing ties came to an end without having produced much in the way of results. Japan remained preoccupied with the issue of abducted citizens. It was at least fortunate that both sides took a more relaxed stance than their previous hard-line approaches, in deciding to continue their discussions. The eyes of the world are focused on the six-party talks set to begin soon. Of basic importance will be making a well-structured timetable for disabling North Korean nuclear facilities and implementing commensurate measures. There also needs to be a certain level of agreement about the direction of the six-party talks next year and what each participating nation needs to be doing in order to advance its cause.
'북핵-평화체제' 공동노력 확인한 한-미 정상
어제 오스트레일리아에서 열린 한-미 정상회담은 새로운 한반도·동북아 정세에 발맞춰 한-미 공조 의지를 다시 확인한 점에서 의미가 있다. 6자 회담과 남북 정상회담을 앞둔 상황에서, 두 나라가 북한 핵문제 해결 및 한반도 평화체제 구축 노력과 관련해 공통 인식의 폭을 넓힌 것이다. 이는 두 나라가 당장의 문제뿐만 아니라 내년 이후 한반도·동북아 전략에서도 그다지 다르지 않은 구상을 갖고 있음을 뜻한다.
가장 눈에 띄는 것은 조지 부시 미국 대통령의 전향적인 태도다. 그는 북한의 핵 계획 포기를 전제로 ‘동북아 평화체제를 새롭게 설정하기로 했다’고 말했다. 앞서 밝힌 ‘종전선언 서명’보다 조금 진전된 차원에서 평화체제 문제를 언급한 것이다. 이는 북한이 2·13 합의를 성실하게 이행한다면 올해 안에 폭넓은 평화체제 논의가 본격화할 것임을 예고한다. 남북 정상회담이 평화체제 논의의 기본틀을 잡고 핵 문제 해결 속도를 높이는 계기가 돼야 함은 물론이다.
이번 회담을 통해 남북 관계 진전의 당위성에 대한 미국의 이해 또한 높아졌을 것으로 기대한다. 핵문제가 남북관계의 큰틀을 규정하는 것은 사실이지만, 남북 관계 또한 핵문제 해결 속도와 북-미 관계 개선에 영향을 끼친다. 거기에다 남북 관계는 한반도·동북아 평화체제 구축 노력을 실질적으로 뒷받침하고 남북통일의 기반을 조성하는 독자적 영역을 갖는다. 따라서 남북 관계 진전을 염두에 두지 않는 미국의 한반도·동북아 전략은 현실적이지 않다.
한-미 회담에 앞서 열린 한-중 정상회담에서, 한반도 평화와 동북아 다자 안보협력에 대한 논의를 발전시켜 나가기로 한 것은 주목할 만하다. 한반도 평화체제 논의의 일차적 주체가 남북한이라 하더라도 미국과 중국의 협력은 필수적이기 때문이다. 이와 관련해 그제 끝난 북-일 관계 정상화 실무그룹 회의가 별 성과를 내지 못한 것은 실망스럽다. 일본은 여전히 납치 문제에 집착했다. 그나마 양쪽이 협의를 계속해 나가기로 하는 등 강경 태도를 완화한 점은 다행이다.
이제 세계의 눈은 곧 열릴 6자 회담에 쏠릴 터이다. 올해 말까지 북한 핵시설 불능화와 상응조처를 이행하기 위한 짜임새 있는 일정표를 만드는 것은 기본이다. 나아가 내년 이후 6자 회담의 진로와 각국의 과제에 대해서도 일정한 합의를 도출해야 한다. 【한겨레사설 9.7】
