Yesterday Korea and the European Union began their second round of negotiations on a free trade pact. Each side has furnished the other with their lists of proposed concessions, so you can expect substantial and concrete discussion.
Trade talks with the European Union are likely to go relatively more smoothly than did negotiations on the free trade agreement with the United States, since they will not include sensitive agricultural products and state-investor claim issues. However, given the situation in which the talks have started, things should not be underestimated. For example, Korea has far higher tariffs, 11.2 percent on average, while the European Union averages just 4.2 percent. However, European companies are far ahead in terms of technological power and brand value. There would clearly be a major increase in how much Korea imports from Europe, not just in terms of traditional manufacturing areas like automobiles, machinery and chemical products, but big brand products like alcohol, cosmetics and high-end clothing, as well as food and pharmaceuticals.
A trade deal would mean more than just an increase in physical goods. EU companies could be expected to enjoy a big increase in earnings through changes like stronger intellectual copyright protections. For example, blocking the circulation of pirated products would allow European companies to maximize the value of their competitive products. The European Union is demanding that “items that potentially infringe on intellectual property rights” be prevented from clearing customs altogether.
Korea can expect to benefit in only a few areas, such as automobiles, electronics, textiles and freight machinery. The government has a lot of hope for Korean automobiles, but considering the expensive imported cars that can be expected to arrive in the country, this is no less important than any expectations about increased exports, and calculating the advantages and disadvantages will not be easy.
The European Union is proposing that 80 percent of tariffs be removed within three years of the agreement taking effect, and that all tariffs be removed after seven years. If you look at only the scope of products, it would be far more rapid and far-reaching than the free trade agreement with the United States. The European Union is Korea’s second largest trading partner, after China. Yearly import and export with the European Union is US$78.5 billion.
A free trade agreement would clearly increase the amount of trade Korea does with the European Union. But it could also significantly hurt the trade balance. In other words, while we are busy being satisfied with our economy’s growth rate and the increased amount of trade, European companies would be making off with what matters. The negotiations themselves are important, but of primary importance will be accurately determining what the influence of an agreement would be once signed. Instead of relying on a few government-funded think tanks and corporate-funded research institutes, the government needs to commission an independent body to assess what the impact would be. It must not be forgotten that taking these negotiations with the EU lightly could lead to a major national loss.
녹록하게 여겼다간 낭패 볼 한-유럽 FTA 협상
우리나라와 유럽연합(EU)이 어제부터 자유무역협정(FTA) 2차협상에 들어갔다. 양쪽이 상품 양허안을 제시한 상태에서 협상에 임하는 만큼 실질적이고 구체적인 논의가 예상된다.
이번 협상은 민감 농산물과 투자자-국가소송제 등이 빠졌기 때문에 한-미 협상에 견주어 수월할 것으로 예상됐다. 하지만 실제 협상을 시작한 상황에서 볼 때 만만치가 않다. 우선 평균 관세율이 한국 11.2%, 유럽연합 4.2%로 우리가 훨씬 높다. 유럽 기업들은 기술력과 브랜드 가치면에서도 우리를 훨씬 앞선다. 자동차·기계·화학 등 전통 제조업 분야뿐 아니라 주류·화장품·패션의류 등의 명품류들, 식품류와 의약품 등 분야에서 수입 물량이 크게 증가할 게 분명하다.
물량 증가뿐 아니다. 지적재산권 보호 강화 등을 통해 유럽 기업들의 수익도 크게 늘 것으로 보인다. 예를 들면 짝퉁 제품의 유통을 막아 경쟁력 있는 유럽 상품의 가치를 극대화할 수 있다. 유럽연합은 ‘지적재산권 침해 소지가 있는 품목’을 아예 통관시키지 못하도록 하자고 요구하고 있다.
우리가 기대할 수 있는 분야는 자동차·전기전자·섬유·운송기계 등 몇몇 업종뿐이다. 정부는 자동차에 기대를 걸고 있지만 수출 물량이 증가하는 것 못지 않게 고가 수입차들이 밀려들 것을 고려하면 득실 계산이 쉽지 않다.
유럽연합은 이미 협정 발효 뒤 3년 안에 수입액 기준으로 80%에 이르는 상품의 관세를 없애고 7년 안에 모든 관세를 없애자는 제안을 한 상태다. 상품 분야만 본다면 한-미 자유무역협정보다 훨씬 폭넓은 개방이 빠른 속도로 이뤄지는 셈이다. 유럽연합은 중국에 이어 두번째 큰 교역 상대국이다. 연간 수출입 규모가 785억달러에 이른다.
자유무역협정은 유럽연합과의 교역 규모를 증대시킬 것임이 분명하다. 그러나 무역수지를 크게 악화시킬 가능성이 있다. 우리가 경제성장률과 교역량 증가에 만족하고 있을 때 유럽 기업들이 실속을 다 챙겨갈 수 있다는 얘기다. 협상도 중요하지만 협정 체결에 따른 영향 평가를 정확하게 예측해 내놓는 게 우선이다. 몇몇 정부 출연 연구소와 대기업 산하 연구소에 의존하지 말고 독립적인 기관에 의뢰해 영향 평가를 해야 한다. 유럽연합과의 협상을 가볍게 생각했다가는 국가적으로 큰 손실을 볼 수 있다는 점을 잊지 말아야 할 것이다.
[한겨레 7.16]
