제주인근 해상에서 발생하는 해난사고의 절반이상이 남해상에서 발생하고 있는데도 제주해경이 제주항을 모항(母港)으로 이용, 다른 선박들의 왕래에 지장을 초래한다는 지적이다.
특히 구난 및 구조업무와 해상치안을 책임지고 있는 해경이 이처럼 '사고다발 해상'과 상대적으로 떨어져 있는 제주항을 고수, 업무의 효율성에도 적지 않은 차질이 우려된다.
또 '사고다발 해상'과 상대적으로 가까운 서귀포항. 항순항 등 산남 지역 항만 사용을 기피, 문화시설 등이 집중된 제주시 지역을 고수함으로써 해경이 '업무효율성'보다 '직원 편의'로 항만을 이용한다는 비판의 목소리가 제기되고 있다.
사정이 이렇다보니 연간 승객 100만명을 실어나르는 여객선을 비롯 각종 화물선, 해양경찰 및 해군 함정이 뒤엉킨 채 제주항이 제기능을 못하고 있다.
해양경찰과 해군 부두 일부를 화순항 등으로 분산해야 한다는 지적이 자연스럽게 제기되고 있다.
제주해양경찰서에 따르면 제주항 1부두는 총 250m길이의 'ㄷ' 자 형태로 이중 100m씩을 해경 및 해군 함정이 이용하고 있다.
그러나 1500t급 경비함정 3척과 250t급 4척 등 대형 함정을 보유하고 있는 해경의 경우 전용부두에 110m길이의 함정 1척을 겨우 정박할 수 있는 상태여서 나머지 함정들은 이곳에 세울 엄두도 못내고 있다.
물론 평소 50마일 가량 떨어진 해상에서 순찰 등을 하는 경비함정이 매일 같이 제주항에 정박할 경우는 극히 드물지만 기상 악화시나 장기간 점검 등으로 인한 불가피한 상황에서는 여객선 부두를 이용하고 있는 상태다.
이로 인해 연간 100여건 육박하는 기관고장, 침몰 등 해난사고 가운데 50%이상이 서귀포 남쪽 해상에서 발생하고 있어 해경의 기능 일부를 분산해야 한다는 목소리가 꾸준히 제기되고 있다.
이와는 별도로 화순항 개발 문제가 지역 주민들의 반대에 부딪힌 해군은 현재 별다른 대책을 마련하지 못하고 있다.
한편 제주해경 관계자는 이에 대해 "구조. 구난 업무 뿐만아니라 항.포구 주변의 치안업무 및 제주주변해상 치안유지도 해경의 몫"이라며 "현재의 인력. 장비 확충이 시급한 상황에서 산남 지역으로 이를 이동하는 것은 현실적으로 어렵다"고 말했다.
