해군기지를 둘러싸고 10여 년간 벌어져 온 극심한 찬반논쟁은 이제 종지부를 찍을 것인가. 제주도가 해군기지 건설에 동의하기로 최종 결정함으로써 해군기지 문제는 새로운 국면으로 접어들었다.
제주도가 정부가 요청한 해군기지 건설에 동의하기로 한 것은 여론조사 결과에 따른 것이다. 해군기지 건설과 관련해 제주도로부터 여론조사를 위탁받은 제주지방자치학회가 한국갤럽에 의뢰해 도민 1500명을 대상으로 유치 여부를 물은 결과 찬성 54.3%, 반대 38.2%로 찬성이 반대보다 16.1% 포인트 많은 것으로 나타난 것.
또 후보지로 거론된 3개 읍·면·동 각 1000명을 대상으로 한 조사에서는 서귀포시 대천동 지역이 찬성 56%로 안덕면 지역의 42.2%보다 13.8% 포인트 앞서 대천동의 강정지역이 해군기지의 최우선 대상지로 선정됐다.
이와 관련 김태환 지사는 “도민들의 전체 여론과 해당지역 주민들의 의견을 우선하고, 평화의 섬과의 양립 가능성, 지역경제 파급 효과 등 세 가지 원칙에 입각하여 종합 판단한 결과 해군기지 건설에 동의하기로 했다”고 밝히고 있다.
이제 문제는 해군기지 문제를 둘러싸고 지금까지 지역간 주민간 사회계층간에 벌어져 왔던 갈등과 분열을 어떻게 치유해 나가야 하느냐는 데 있다.
해군기지 여론조사 결과가 발표되자 해군기지 최우선 대상지로 결정된 서귀포시 강정마을은 대체로 환영하는 입장을 밝힌 반면, 반대단체들은 ‘도지사 퇴진’을 요구하며 강력 반발한 것만 봐도 해군기지 문제는 제주도의 ‘동의’ 이후가 더 중요하게 다가오고 있다고 하겠다.
지금은 찬반 양쪽의 팽팽한 대결구도에서 한 발짝씩 물러나 서로를 인정하고 끌어안는 방향으로 문제를 풀어나가야 할 때다. 무엇이 제주도의 발전과 도민 이익에 부합되는 지를 차분하게 생각하고 서로 화해와 이해로써 하나된 도민통합을 이뤄내야 하리라 본다. 더 이상의 갈등표출은 제주도의 미래에 도움이 되지 않는다는 점을 명심해야 할 것이다.
