It is expected that by the end of the century the temperature of the earth’s surface will go up by 1.8~4.0 degrees from the end of the 21th century and sea levels will rise to 59 centimeters. The global warming is mainly caused by greenhouse gas emissions by mankind. According to the fourth report of the United Nations Inter-governmental Panel on Climate Change (IPCC) released last week, if the world continues to consume fossil fuel in large quantities, it will bring a calamity upon itself. The report warns that the average temperature rises even by 3 degrees will cause from one to four billion people in the world to suffer from water shortages, generating between 150 and 200 million environmental refugees. Although greenhouse gas emissions are reduced to the level of those of the year 2000, the average temperature will rise by 0.1 degrees every decade because the world already lost control of nature.
This report is viewed as a historic monument which put an end to the long dispute over the causes of the global warming phenomenon and is expected to lead to international treaties and guiding principles on global warming as an United nations official report. U.N. Secretary General Ban Ki-moon has urged to hold special summit talks and the governments of France and Italy have also touted the need for the establishment of an U.N. special agency in order to counter global warming. Even in the U.S. which had been criticized for keeping a low profile on the solution of the problem, the U.S. energy secretary agreed with what was said in the report and the chairman of the U.S. Senate Committee on Environment and Public Works also expressed his decision to urge the Bush administration to show more commitment to related policies. Industrial circles have been so interested in the issue that global companies like Exxon-Mobile and Dupont announced how to deal with the problem.
Korea is also experiencing the mildest winter over the past century, already affected by climate change. However, Korean government is not showing efforts to develop long-term policies or strategies for addressing a host of difficult issues stemming from climate change including agriculture problems and greenhouse gas emissions' negative impacts on the nation's exports, despite a gloomy prospect that Tokyo and Manhattan might be submerged under water due to increase in sea level by the end of this century. Instead, it has continuously put national resources into its careless development drives like the Samangeum reclamation project, while ignoring the need for measures to prevent coastal submersion. Therefore, now is the time for Korea to closely examine the environmental groups' claim that the more situations you find, the more confused you get, but there is still time to set them right.
온난화 대책 ‘이제 혁명을 할 때다’
금세기 말까지 지구표면 온도가 20세기 말보다 1.8~4.0도 오르고 해수면은 59센티미터까지 상승할 것으로 예상된다. 지구 온난화 현상은 인류의 온실가스 방출에 따른 것이다. 지난 주말에 발표된 유엔 ‘기후변화 정부간 위원회’ 4차 평가보고서의 핵심 내용이다. 보고서는 화석연료를 대량 소비하는 사회가 계속되면 재앙이 올 것이라고 경고한다. 평균기온이 3도 올라도 지구 전체에서 10억~40억명이 물 부족에 시달리게 되고 1억5천만~2억명의 환경난민이 발생할 것으로 예측된다. 당장 온실가스 농도를 2000년 수준으로 동결해도 이미 자연의 조절능력이 한계에 이르러 십년마다 0.1도씩 기온 상승은 불가피하다고 한다. 보고서는 지구온난화 원인에 대한 오랜 논란을 종식시킨 역사적 기념비라는 평가를 받고 있다.
유엔 공식보고서이므로 앞으로 새로운 국제 협약과 행동지침 마련으로 이어질 전망이다. 반기문 유엔 사무총장이 지구온난화 문제 해결을 위한 특별 정상회담 개최를 촉구했고, 프랑스, 이탈리아 정부는 유엔에 특별기구 설치를 주장하고 나섰다. 문제 해결에 소극적이라는 비난을 받아온 미국조차도 에너지부 장관이 보고서 내용을 인정했으며, 상원 에너지위원장은 부시 대통령에게 의무사항 준수 등 관련 정책 이행을 촉구하겠다는 뜻을 표명했다. 엑슨모빌과 듀폰 같은 국제적인 기업들이 회사의 대처방안을 특별히 발표할 정도로 산업계의 관심도 비상하다.
우리나라에도 기후온난화 영향이 이미 가시화하고 있다. 100년 이래 가장 따뜻한 겨울을 맞고 있는 게 단적인 예다. 이번 세기 말이면 해수면 상승으로 도쿄와, 맨해튼이 물에 잠길지도 모른다는 전망에도 불구하고 연안 침수대책보다는 새만금 같은 방조제 건설에 국부를 쏟아 붓는 무모한 개발정책을 이어가고, 기상변화로 올 농업 문제나 온실가스 배출량이 수출에 끼칠 영향 등 산적한 문제에 대한 장기적인 정책이나 전략은 잘 보이지 않는다. ‘알면 알수록 상황은 더 심각하다. 그러나 아직 너무 늦지는 않았다’는 환경단체의 주장을 우리 사회는 심각하게 음미해야 한다.
[한겨레 2/4]
