제주도의 산업 하면 우선 감귤을 떠올린다. 1차산업 구조가 감귤 일색으로 구성돼 있는 것으로 착각할 정도다. 물론 감귤산업의 비중이 크긴 하다. 하지만 그렇지만도 않다. 감귤 이외의 밭작물도 상당한 비중을 차지한다. 실제, 도내 1차산업의 조수입 현황을 분석한 바에 따르면 2005년의 경우 채소류만 2862억 원의 조수입을 올려 전체 1차산업 중 13.4%나 차지하는 등 밭작물이 제주경제의 든든한 버팀목이 되고 있음이 이를 잘 증명해주고 있다. 그러나 이처럼 밭작물이 차지하는 비중이 높은데도 밭작물에 대한 농정(農政)의 손길이 거의 미치지 않고 있음은 문제가 아닐 수 없다. 감귤정책과 비교해 보면 밭작물이 얼마나 홀대를 받고 있는지를 짐작할 수 있다. 감귤의 경우, 해마다 생산 예측량 조사 3차례, 생산량 및 좋은 감귤 생산을 위한 간벌계획 및 집행, 홍수출하를 예방해 좋은 값을 받기 위한 출하조절 등에 이르기까지 종합적인 생산 및 유통정책이 수립되고 있다. 하지만 채소류 등 밭작물에 대한 정책은 거의 형식적이거나 부재(不在)한 상태다. 식부면적 의향조사도 이뤄지지 않고 가격 하락을 방지하기 위한 계약재배 행정지도 등의 대책도 거의 없다. 기껏 밭작물 가격이 폭락해 농민들이 아우성을 칠 경우 종자대 등을 보전해주는 산지폐기 경비 지원이 고작이라는 것. 밭작물의 생산-유통-출하에 이르는 근본적인 밭작물 농정은 사실상 존재하지 않는다고 봐야 옳다. 이로 인해 농업소득이 떨어진 것은 물론이다. 농가부채가 많은 농민들도 대부분 밭작물 재배지역에 편중돼 있다. 올해 감귤관련 예산이 200억 원을 넘고 있으나 밭작물은 마늘이 9억, 감자가 5억 원에 그치고 있는 것만 봐도 밭작물이 얼마나 홀대를 받고 있는지 알만 하다. 감귤도 중요하다. 하지만 밭작물 역시 제주농업의 또 다른 근간이다. 따라서 밭작물에 대해서도 감귤과 비슷한 수준의 농정을 유지해야 함은 당연하다. 밭작물에도 보다 관심을 갖고 경쟁력 강화를 위한 특단의 대책이 마련돼야 할 것이다.