The government' spending plan for next year has been confirmed. The appropriation bill draws up a 238.5 trillion won budget, up 6.4 percent from a year earlier. The government said that it would have to float national bonds totaling 8.7 trillion won to cover its budgetary deficit stemming from the slowing economy. The revenues will be spent mainly on welfare and national security. According to the bill, the research and development sector has the highest rate of budget growth, but actual spending on welfare and national security accounts for more than half of the budget increase. In a word, welfare and national security are brought into focus. On the other hand, budget spending on the sectors directly related to economic growth shows an immaterial increase or decrease.
The appropriation bill directly revealed that expenses incurred from expanded benefits programs and self-defense capabilities will be charged to people. The government shows firm determination to never fail to achieve those goals even though it should issue national bonds. According to the mid-term financing scheme, those areas are going to be main contributor to the nation's budget expansion for a considerable period of time and their portion of overall budget will grow with the years.
Gaining a public consensus should be put before the government's determination when Nation's economic resources are distributed. It is questionable that the people are ready to pay this much money for welfare and self-defense. Therefore, the special budget committee need to have more in-depth discussion in the Assembly plenary session.
A bigger problem is taxpayers' tax burden becomes heavier as government's spending increases. Individual taxpayers are expected to pay 3.83 million won from this year's estimate of 3.63 million won. The budget deficit since 1998 shows clear signs of entering chronic stages and the national debt is snowballing, raising the prospect of exceeding 300 trillion won next year. The government insists that the rate of national debt is still low as compared with that of advanced countries. However, it also should remember those countries experienced difficulties in reforming the devastated economy.
예산에 날아든 복지와 자주의 청구서
예산과 기금을 포함한 내년도 정부 예산안이 확정됐다. 전체 규모가 올해보다 6.4% 늘어난 238조5000억원이다. 내년에 경기 부진으로 부족한 세수 8조7000억원은 적자국채를 발행해 메울 작정이라고 한다. 이렇게 마련된 재원은 주로 복지와 국방 분야에 집중적으로 투입된다. 지출 증가율로만 보면 연구개발(R&D) 분야가 10.5%로 가장 높지만 규모가 워낙 작고, 복지와 국방 분야의 증가분이 전체 예산증가액의 절반을 넘는다. 한마디로 복지와 국방에 초점을 맞춘 예산편성이다. 반면에 성장과 직결된 분야의 예산지출은 줄었거나 미미한 증가에 그쳤다.
이번 예산안은 이 정부가 표방하는 복지 확대와 자주 국방의 비용청구서가 날아들기 시작했다는 사실을 그대로 보여준다. 적자국채를 발행해서라도 쓸 곳에는 반드시 쓰고야 말겠다는 굳은 의지가 엿보인다. 중기재정계획에 따르면 이 두 분야는 앞으로도 상당기간 예산 팽창을 주도하게 돼 있다. 전체 예산에서 차지하는 비중도 매년 커진다.
국가재원의 배분은 정권의 의지보다 국민의 동의가 전제되어야 한다. 국민이 복지와 자주에 과연 이만한 비용을 지불할 용의가 있는지는 의문스럽다. 국회 심의 과정에서 심도 있는 논의가 필요한 대목이다.
더 큰 문제는 재정 지출이 증가하는 만큼 국민의 세 부담도 늘어난다는 점이다. 1인당 조세부담액은 올해 363만원(추정치)에서 내년에는 383만원으로 늘어난다. 1998년 시작된 재정적자가 내년까지 10년째 계속되면서 만성화될 조짐을 보이고, 국가채무가 눈덩이처럼 불어나 내년에는 300조원을 넘어설 전망이다. 정부는 국가채무비율이 아직은 선진국에 비해 훨씬 낮다고 주장하지만, 재정의 건전성은 한 번 무너지고 나면 좀처럼 회복되지 않는다는 선진국의 경험도 함께 고려하기 바란다.
[중앙일보9/28사설]
