민선시대 선심행정의 단골메뉴였던 지방자치단체장의 표창장과 감사장 수여가 해마다 줄어들고 있음은 바람직한 현상이다. 자치단체장의 선심성 행사는 민선 지방자치가 실시된 이후 가장 악화된 문제점으로 지적 받아왔고 고쳐지지 않는 대표적 병폐로 지적됐다. 자치단체장이 주민들의 선거에 의해 선출되다 보니 임기 내내 표심을 의식한 선심성 행정에 치우치고 혈세를 동원해 자신의 얼굴을 알리기 위한 생색내기용 행사를 남발하는 경우가 많았다. 지금은 제주특별자치도 하나로 통합돼 시겚?자치단체가 없어지는 바람에 그 도가 많이 약화된 것은 사실이나, 과거 자치단체장들이 차기 선거를 염두에 두고 표밭 관리차원에서 온갖 선심성 행정으로 예산낭비를 초래해 지방재정을 악화시키는 원인이 돼 왔던 것이다. 자치단체장의 선심성 행정은 공무원과 주민들에 대한 무분별한 포상으로도 이어졌다. 이런 포상이야말로 큰 돈 안들이고 생색낼 수 있는 간편한 수단이어서 상의 품격과 위상은 무시한 채 각종 표창과 감사장, 공로패 등을 남발했던 것이다. 그런 선심성 포상이 도내에서는 해마다 줄어들고 있다니 다행이라고 할까. 제주도가 최근 4년간 각종 표창장 수여상황을 집계한 자료에 따르면, 2003년과 2004년 민간인이나 기관?단체 및 공무원들에게 수여한 표창장 및 감사장 상장은 5285?918건으로 각각 나타났고, 2005년에는 3104건, 올 들어 10월말까지 1639건으로 해마다 큰 폭으로 줄어들고 있다. 하지만 관선 도지사 시대에는 1년에 600∼700건 정도의 표창과 감사장 수여가 고작이었음을 감안하면 선심성이란 말이 꼭 들어맞는다. 단체장이 공무원을 격려하고 주민들을 접촉하며 위로하는 것 자체를 비난할 수는 없다. 생색내기 선심 쓰기가 사실상 선거운동 성격을 띠는 게 문제인 것이다. 유공자를 격려하기 위한 표창은 반드시 필요하다. 그러나 표창이 선심 쓰듯 지나치게 남발되면서 심의 부실 등의 문제점이 발생, 오히려 주지 않는 것보다 못한 결과를 초래하는 경우도 적지 않음을 알아야 할 것이다.