It is revealed that the Korea Trade Investment Promotion Agency(KOTRA), a state-invested entity, created false documents to get a good grade in the annual evaluation of state-run firms. According to the Board of Audit and Inspection, KOTRA excluded 4000 out of the surveyed 16,000 people in the course of conducting a customer satisfaction survey, because they were unfavorable toward the agency. As a result, KOTRA ranked first in the category of customer satisfaction last November. The agency explains that it just made a simple mistake. Seeing that the audit board describes the case in detail and the Ministry of Planning and Budget decides to cut performance-based bonuses for KOTRA, however, its claim sounds unreasonable. It is impudent for a public agency that spends about 200 billion won of taxpayers’ money every year to make up an excuse for its falsification of data, calling it a simple mistake. KOTRA was once synonymous with public agency reform, but its recent corruption is becoming a serious matter. According to the audit board, the amount of export in 2004 released by the agency’s overseas sales offices was as much as 33.4 billion won, but its actual amount was only 490 million won. It is also said that the information collected by the offices is usually limited to the translations of local newspapers and magazines. Therefore, the audit board once advised KOTRA to reduce 20 percent of unprofitable or overlapping offices located in the inside and outside of the country. In response to this, KOTRA is belatedly making a structural reform, but what is the use of the attempt without reforming its basic awareness? Now is the time for the government to give political measures on public firms a second thought. It has claimed that they can be operated as efficiently as private companies if they are evaluated and managed strictly, but KOTRA’s wrongdoing proves that the government has evaluated public agencies in a reckless way. Therefore, slashing of bonus payments and reprimanding the involved personnel don’t seem to be enough to conclude this case because it is rocking the foundations of government’s evaluation system. Furthermore, the government should close inefficient public firms and privatize them for the better performance. That’s the way to save taxpayers’ money as much possible.
어이없는 코트라의 평가자료 조작
정부투자기관인 KOTRA가 공기업 경영평가에서 좋은 점수를 받기 위해 자료를 조작한 어이없는 일이 벌어졌다. 지난해 11월 고객만족도를 조사하면서 모집단 1만6000명 가운데 자사에 불리한 4000명을 제외한 사실이 감사원에 적발된 것이다.
당시 KOTRA는 고객만족도 부문에서 1위를 차지했다고 한다. KOTRA 측은 “단순 실수”라고 해명했다. 하지만 감사원의 적발 내용이 구체적인 데다 기획예산처가 성과급 삭감을 결정한 것을 보면 KOTRA의 해명은 곧이곧대로 받아들이기 어렵다. 해마다 2000억원 가까운 세금을 쓰는 공기업이 자료를 조작해 놓고 뒤늦게 발각되니까 “단순 실수”라고 둘러대는 것은 염치없는 일이다.
공기업 혁신의 대명사로 불리던 KOTRA가 최근 드러내는 난맥상은 보기에 민망할 정도다. 감사원에 따르면 KOTRA 무역관이 실적으로 내놓는 수출창출액은 2004년 334억 달러에 달했으나 실제 수출로 이어진 것은 겨우 4억9000만 달러였다. 무역관이 수집하는 정보도 대부분 현지 신문이나 잡지를 번역하는 수준이라고 한다. 성과가 나쁘거나 업무가 겹치는 국내외 무역관 20% 정도를 통폐합하라는 감사원 권고도 받았다. 뒤늦게 KOTRA는 조직을 개편하는 등 변신에 나서고 있지만, 생각을 바꾸지 않은 채 조직만 백날 뗐다 붙였다 해봐야 무슨 소용이 있겠는가.
차제에 정부는 공기업 정책을 다시 생각하기 바란다. 이 정부는 공기업을 엄정하게 평가하고 관리하면 민영화 못지않게 효율적으로 운영할 수 있다고 주장해 왔다. 그러나 자료까지 조작하는 KOTRA 사태를 보면 정부의 공기업 평가가 얼마나 주먹구구인지를 짐작할 수 있다. 정부 평가의 근간을 뒤흔드는 이번 일은 성과급을 삭감하거나 실무진을 문책하는 선에서 그칠 문제가 아닌 것 같다. 나아가 시대가 바뀌어 존재 이유가 줄어든 공기업은 과감히 문을 닫고, 민간이 더 잘할 수 있는 분야는 조속히 민영화하는 게 맞다. 그게 국민 세금을 한 푼이라도 아끼는 길이다. 《9월25일자 중앙일보》
