The third round of the South Korea-U.S. free trade agreement(FTA) will be held in Seattle for four days beginning today.
As we can see South Korea’s chief negotiator Kim Jong-hoon’s saying that the first two rounds were struggles for getting an upper hand on the negotiations and the third one will be a full-fledged race, the round is expected to reach a new phase where import items and other details will be settled, unlike the first and second rounds. However, the situation is getting tougher for South Korean negotiators.
According to the report on the primary issues concerning the South Korea-U.S. free trade agreement(FTA) by the Ministry of Foreign Affairs and Trade, the U.S. is making an aggressive demand for market opening in almost all areas such as the automobile, pharmaceutical, finance, and public service industries, with its unexceptional request for the removal of tariffs on agriculture within 10 years. On the other hand, South Korea is rather on the defensive in the negotiation.
South Korea is demanding only some issues on textile products, trade barriers including antidumping and issues on Gaeseong Industrial Complex in the North Korea, but those issues have little chance of being settled due to strong opposition from the U.S. Negotiations should be based on a balance of the gains and losses. However, the third round of talks is likely to display a trade imbalance between the two countries, which is the fundamental problem of the FTA.
There was nothing for it but to hope South Korean negotiators show their negotiation skills with the maximum amount of effort, in order not to be dragged by the U.S.’ pressure.
In addition, the result of the talks should be disclosed to the people without any exaggeration, having them make judgements. President Roh Moo-hyun last month said that he would reveal all outcomes except for high standard of strategies for negotiations. He should keep his promise because the government have covered up the outcomes of the talks, deepening people’s disputes over the FTA. Both proponents and opponents should know the truth about the talks in order to find common ground. That’s the only way to prevent unfruitful controversies and further conflict.
지킬 건 많고 얻을 건 적은 한-미 FTA 협상
한-미 자유무역협정(FTA) 3차 본 협상이 오늘부터 나흘 동안 미국 시애틀에서 열린다.
1, 2차와 달리 구체적 개방 대상과 방법을 결정하는 단계로 들어간다.
“2차까지 협상이 샅바싸움이었다면 3차 협상은 본격적인 힘쓰기가 될 것”이라고 한 김종훈 협상 수석대표의 비유가 그럴듯하다. 시간이 흐를수록 더 실감하는 건 미국의 높은 벽이다.
3차 본협상을 앞두고 외교통상부가 국회 통일외교통상위에 보고한 ‘한-미 자유무역협정 주요 쟁점 설명자료’를 보면, 미국 요구는 전 방위적인 반면에 우리 쪽이 얻어내고자 하는 건 지엽적 수준에 그쳤다.
자동차·농업·의약품·금융·공공서비스ㆍ지적재산권 등에서 모두 우리는 수세적 처지다.
미국은 농산물도 예외 없이 10년 내 관세 철폐를 들고 나왔다.
우리가 공세를 펴는 것 중 눈에 띄는 건 섬유와 반덤핑 등 무역구제, 개성공단 문제 정도인데, 이마저 미국의 완강한 벽을 넘을 수 있을지 회의적이다.
협상에선 득실이 균형을 이뤄야 마땅한데, 지켜야 할 건 많고 얻어낼 건 별반 없는 모양새다.
두 나라 경쟁력과 협상력 차이만큼이나 자유무역협정이 태생적으로 지닐 수밖에 없는 불균형이 드러난다.
지금으로선 협상 능력을 최대한 발휘해주길 기대하는 도리밖에 없다. 협상이 깨져도 좋다는 다짐 없인 끌려가기 십상이다.
협상 결과는 더덜없이 공개해 국민이 판단할 수 있게 해야 한다.
노무현 대통령은 지난달 “대통령이 마지막에 전략적 판단으로 다뤄야 하는 전략적 정보 등 아주 고도의 협상전략 외에는 다 공개 하겠다”고 밝혔다. 구두선이 돼선 안 된다.
한-미 자유무역협정 논란이 평행선을 그으며 갈등이 깊어지고 있는 건, 정부가 협상 내용을 제대로 공개하지 않은 탓이 크다.
찬성론자든 반대론자든 뭐가 어떻게 진행되고 있는지 알아야 접점을 찾고 말고 할 것 아니겠는가.
그게 소모적 논쟁과 더 큰 갈등을 막는 길이다.
<한겨레 9월 15일 사설>
