제주의 자연환경 자원에 대한 종합적인 학술조사는 1985년도 일부 조사연구를 실시한바 있으나 종합적이고 체계적인 조사연구는 이루어지지 않은 실정이다. 부분적인 조사연구는 대학연구소, 한라산연구소, 민간연구소 등에서 나름대로 추진되어 조사연구보고서를 발간 가치를 평가하며 활용되는 부분도 있다.
지난 7월 1일 제주특별자치도 출범과 더불어 행정구조 개편으로 한라산국립공원관리사무소에서 분리 제주특별자치도한라산연구소로 독립 단위사업소로 새 출발 했다. 필자는 한라산연구소 2006년 주요업무 추진상황을 제주특별자치도 도의회 환경도시위원회에 첫 업무를 보고하고 난후 한라산연구소의 역할과 기능에 대한 장단기 연구사업 종합계획수립을 위한 자문을 받고 구상 중에 있다.
그동안 한라산연구소에서는 52여의 연구과제를 추진하여 5회의 조사연구보고서 발간과 심포지엄 등을 통하여 방안을 제시하는 한편 주민홍보에 임해 왔지만 필지가 보는 견해로는 이정도 가지고는 기초단계에 불과하다. 우선 연구원 구성원도 부족하고 분야별 연구원이 확보되지 않아서 체계적인 조사연구가 제대로 이루어지지 못한 부분이 있다.
그러나 주어진 여건에서 연구원들이 최선을 다하고 있어 그나마 다행이다는 생각을 하면서도 조사연구사업은 하루 이틀 사이에 결과를 얻을 수 없는 업무상의 특징을 지니고 있음을 감지할 수 있었다. 제주는 천혜의 자연경관과 한라산을 중심으로 생태계의 보고라는 좋은 의미를 갖고 있지만, 자연자원 생물자원의 소중한 가치 재 정립과 조화로운 보전, 이용부분에 대하여 어떤 방안이 도출되어야 제주환경을 지속가능한 방향으로 유지 보전 시켜 나갈 수 있을까 하는데 초점을 두고 있다.
조사연구사업은 조사연구 과제를 선정하고 조사가 마무리하기까지는 짧게는 6개월, 1년, 또는 5년, 10년, 영구과제로 추진되는 과제들이 많기 때문에 연구원들이 이를 풀어나가는데 의지와 지구력 책임감이 무엇보다도 중요하다 하겠다. 한라산연구소에서는 제주자연환경의 소중한 가치 정립과 보전을 최상의 과제로 국제자유도시, 세계 평화의 섬, 제주특별자치도 성공을 위하여 새로운 각오로 조사연구 사업을 추진해 나갈 계획이다.
아름다운 제주의 환경은 지구촌의 보물섬이다. 이를 뒷받침하기 위하여 부족한 연구원을 확충하고 연구소의 역할과 기능을 발휘하여 제주의 자연자원 생물자원에 대한 가치를 재정립시키고 도민홍보를 통하여 지속가능한 자원축적과 조화로운 이용과 보전에 중점을 두고자 한다.
또한 조사연구 결과를 통하여 대안을 제시하여 보다 효율적인 환경자원을 가꾸어 나가는데 보템이 될 수 있도록 연구사업을 추진할 생각이다. 무엇보다도 자연환경자원의 보호와 육성, 보전과 이용개발은 혼자만이 이루어지는 것이 아니다. 모두의 책임의식과 공동참여가 이루질 때만이 가능하다. 우리 다함께 제주자연환경의 소중한 가치를 인식하고 보전하는데 동참하여 지구촌의 보물섬 아름다운 환경을 영원히 유지될 수 있도록 지혜를 모아 실천해 나갑시다.
강 태 희 (한라산연구소장)
