Six North Korean defectors having asked for political asylum in the Southeast Asia arrived in the U.S. last weekend.
For the first time, the U.S. grants asylum for average North Korean defectors, which is based on North Korean Human Rights Act in 2004.
So far, it has exceptionally accepted politically influential defectors from North Korea such as high-ranking officials. As a rule, which country a defector will settle is determined by both one’s intention and the policies of the country where one wants to live. Although South Korea has made its policy that it considers them as South Koreans from the moment defectors fly the North, it should respect their intentions first before they come to the South. However, South Korea has always been the only country that accepts defectors from the North without any limit. As a result, more than 1,000 North Korean defectors have arrived in the south every year since 2002, whereas only hundreds of them have gone to other countries.
Among those countries, the U.S. has shown very negative attitudes toward accepting defectors from the North.
The problem is that the U.S. now changes its attitude not because of a humanitarian awakening but because of political attempt to put more pressure on the North.
As a proof, its hard-liners have been raising questions on illegal activities such as counterfeiting and drug trafficking and human rights in the North since last year’s 9.19 joint statement.
Jay Lefkowitz, a U.S. special envoy to North Korea’s human rights, even used the wages of workers in the Gaeseong complex as an excuse to attack the North. In this context, its move to accept North Korean defectors takes on intentional political coloring. That is, the U.S. intends to maximize political effects, belatedly accepting several defectors. However, its so-called “defector politics” never helps solve the problem on North Korean defectors as well as resume the six-party talks which has been disrupted a half year. Now, at least tens of thousands of defectors are living in China and other Southeast Asian countries.
what is mostly needed to provide them with comfortable place to live is not noisy offensives but composed and practical international cooperations.
'정치'에 치우친 미국의 탈불자 정책
동남아 나라에서 미국에 망명을 신청한 탈북자 6명이 지난주말 미국에 도착했다.
미국이 일반인 탈북자를 받아들인 것은 이번이 처음인데, 그 근거는 2004년 만든 북한인권법이다.
이제까지 미국은 고위 관리 등 정치적으로 비중 있는 북한인에 한해 예외적으로 망명을 허용해 왔다.
탈북자가 어느 나라에 정착할지는 원칙적으로 당사자의 의사와 해당국의 정책에 달렸다.
탈북자가 북한을 떠나는 순간부터 한국 국민으로 보는 정책을 우리가 펴오고 있다 하더라도, 우리 영토에 들어오기 전까지는 당사자의 뜻이 우선할 수밖에 없다.
하지만 예나 지금이나 탈북자를 제한 없이 받아들이는 나라는 한국밖에 없다.
2002년 이후 해마다 1천명 이상의 탈북자가 한국 땅을 밟은 반면, 다른 모든 나라를 합쳐봐야 수백명에 그친다.
그 중에서도 미국은 더 소극적이었다. 문제는 미국의 태도 변화가 인도적 각성 때문이 아니라 대북 공세 강화와 맥락을 같이하고 있는 점이다.
미국 강경파는 지난해 9·19 공동성명이 발표된 이후 위폐·마약 등과 관련한 북한의 ‘불법행위’와 인권 문제를 본격적으로 제기하고 있다.
제이 레프코위츠 국무부 북한인권 특사는 개성공단내 북한 노동자의 임금까지 공세의 빌미로 삼는다.
이번 탈북자 수용도 이런 흐름 속에서 ‘기획’된 성격이 짙다.
뒤늦게 몇몇 탈북자를 받아들이면서 정치적 효과를 극대화하려는 것이다.
이런 ‘탈북자 정캄는 탈북자 문제를 푸는 데도, 반년이나 중단된 6자 회담을 재개하는 데도 도움이 되지 않는다.
지금 중국 등 동아시아 나라들에는 적어도 수만명의 탈북자가 살고 있다.
이들에게 편안한 삶의 터전을 제공하기 위해 필요한 것은 떠들썩한 공세가 아니라 차분하고 내실 있는 국제협력이다.
<한겨레 5월 8일 사설>
