Consumer confidence sinks again. The Consumer Expectation Index which shows consumers’ sentiment about nation’s economy and living conditions over next six months fell by 2.8 points to 100.6 in April. The index has been dropping over the past three consecutive months, after peaking at 104.5 in January of this year. The adjusted index in which seasonal factors are removed from expectation index of April was 96.9. This figure was below the benchmark 100 in eight months, which means many people forecast that the nation’s economy will get worse. The fact that a composite index of preceding indicators released last month, decreased for two months straight is in the same context. The Consumer Present Situation Index indicating consumers’ assessment of the nations’s economic and living conditions, compared with those of six months ago, was 87.2, down 2.9 from the previous month, starting to be on the down side in eight months, which means that consumers’ current confidence is worse than that of previous period and will not improve in the future. Under this circumstances, no one can expect domestic demand to recover. That is, consumers are already feeling the slowing economy before they argue about complicated economic theories.
To make the matters worse, domestic exporting companies are having problems with high oil prices and the rise in the won against the dollar. A survey showed that last year one third of companies listed on the Korea Exchange could not afford to pay their interest with profits from operating, which means the companies’ profitability is sharply getting worse. Although there is no sign of improvement in economy with negative factors accumulating, the government is carefree. Finance authorities have been repeating that if oil prices and currency rate keep unsecure like this, the nation will get in trouble from the second half of this year, but for the time being, there is no need for worry. In fact, the government has no specific measure against economic downturn. Because oil prices and currency rates are not matters limited to one country, the government cannot handle them. In addition, President Roh declared that the government would not use any artificial measure to boost the nations’s economy. However, it is not right that the government sits back and does nothing about economy just waiting for economic recovery. Most of all, it should raise awareness about the current economic conditions and then come up with some measures to surmount difficulties.
다시 가라앉는 소비 심리
소비심리가 가라앉고 있다. 6개월 뒤의 경기와 생활형편에 대한 소비자들의 기대심리를 보여주는 4월 소비자기대지수가 100.6으로 전달보다 2.8% 떨어졌다.
이 지수는 올 1월 104.5를 고비로 2월부터 꺾인 이후 3개월째 내리막길이다.
4월의 기대지수에서 계절적 요인을 뺀 조정지수는 96.6으로 8개월 만에 기준치 아래로 떨어졌다. 지수가 100보다 낮으면 경기가 나빠질 것으로 보는 사람이 많다는 뜻이다. 이는 지난달 발표된 경기선행지수가 두 달 연속 떨어진 것과 맥을 같이한다.
6개월 전과 비교한 현재의 경기와 생활형편에 대한 소비자들의 평가를 보여주는 소비자평가지수는 87.2로 전달보다 2.9포인트 떨어지면서 역시 8개월 만에 하락세로 돌아섰다. 소비자들은 전에 비해 현재의 체감경기가 나쁘고 앞으로도 좋아질 것이 없다고 본다는 얘기다.
이러고서도 내수가 살아날 것이라고 예상하는 건 무리다. 소비자들은 복잡한 경제이론을 따지기에 앞서 경기부진을 피부로 실감하고 있는 것이다.
여기다 고유가와 환율 급락으로 수출기업은 비명을 지르고 있다.
지난해 증권선물거래소의 상장법인 가운데 3분의 1이 번 돈으로 이자도 못 낸 것으로 조사됐다.
기업의 채산성이 급격히 악화되고 있다는 얘기다.
경제가 나아질 조짐은 보이지 않고 안팎으로 악재만 잔뜩 쌓이는 형국이다. 그러나 정부는 여전히 천하태평이다.
재정경제부 당국자는 “유가와 환율 불안이 지속될 경우 하반기 이후는 걱정되지만 지금은 우려할 상황이 아니다”라는 말만 되뇐다.
사실 정부로서도 뾰족한 경기대책을 가진 것도 아니다. 고유가와 환율은 어떻게 해볼 여지가 없는 데다 “인위적인 경기부양책은 절대 쓰지 않겠다”고 대통령이 못을 박았으니 손발이 다 묶인 모양새다.
그렇다고 손을 놓고 경제가 무작정 나아지기를 기다릴 수는 없는 노릇이다. 우선 경기 상황에 대한 경각심부터 가질 일이다. 그리고 규제완화든 경기대책이든 필요한 정책을 짜내야 할 것 아닌가.
<중앙일보 5월 9일 사설>
