제주시가 올해 노인 일자리 사업예산을 지난해에 비해 3배가량 증액했다고 한다.
이에따라 일자리 혜택을 받는 노인들도 전년보다 1.4배 가까이 늘어난 447명이 된다는 것이다.
급격히 진행되는 노령화 현상과 생활양식 개선과 의료 등의 기술 발전으로 왕성한 활동을 할 수 있는 노령층의 증가로 취업을 원하는 노인들 역시 급속하게 많아지고 있는 추세다.
그러나 경제 규모가 작은 제주지역에서는 이들을 수용하고 소화해 낼 일자리가 그리 많지 않다.
청년들도 일자리가 없어 거리에 넘쳐나는 데 노인들의 일자리가 남아 있을 여유가 없다. 그래서 행정당국이 나서고 있는 것이다.
이 같은 노인복지제도는 급속하게 진행되는 노령사회를 감당해나갈 정부의 몫이기도 하다.
그렇다고 무작정 정부만이 이를 감당하기란 쉬운 일이 아니다.
이번에 예산이 증액되고 일자리를 늘린다해도 다음해에 또 문제다.
현재의 노인 일자리 혜택은 사실상 1회성에 그칠 공산이 크고 일자리가필요한 노인층은 계속 급속하게 늘어날 것이기 때문이다.
노인일자리 사업확대가 1회성 사업이 아니라 지속적으로 이뤄질 수 있는 장치가 마련되어야 하는 이유다.
그렇기 때문에 관련당국은 공익 사업위주의 노인 일자리보다는 생산성 있는 노인 일자리 창출에 더 신경을 써야 할 것이다.
건강한 노인들이 생산활동에 참여하고 거기에서 당당히 일한 만큼 노력의 대가를 받는 사회성 일자리 창출에 대한 연구가 필요한 것이다.
1회성 일자리보다는 지속성 있는 일자리를 통해 노인들의 안정적 생활영역을 확보해주는 것도 국가 안전망 차원에서 필요한 부분이다.