제주대학교 진입로 4거리 한복판의 “100년 노송(老松)”을 두고 말들이 많다. 이 “노송 논쟁”이 벌어진 것은 어제-오늘의 일이 아니다. 이미 여러해 묵은 입씨름이다.
그러다가 한때 잠잠했었는데 최근에 다시 그 입씨름이 불거진 모양이다. 제주시가 지난해 5월, 이 4거리가 포함된 5.16도로 1.7km 확장-포장 공사를 발주하면서 부터다.
물론, 논쟁의 핵심은 이 “100년 노송”의 이식(移植) 여부다. 우선 제주대학교와 환경단체는 제자리에 있어야 한다는 주장이다. 제주대학 측은 학교의 상징성에 높은 가치를 두고 있기 때문이다. 그리고 환경단체는 이 노송으로 인해 현재도 유럽식 친환경 회전형 교차로 역할을 해 치명적인 교통사고를 줄이고 있다면서, 앞으로 차량 소통이 점점 많아질수록 신호등에 의한 것보다 자체 교통 혼잡 해소에 더 기여하게 될 것이라는 논리다.
그러나 교통전문가들의 의견은 다르다. 제주시 외곽 간선도로에 회전형 교차로를 만들게 되면 도리어 교통 정체 현상을 빚게 되므로 옮겨 심어야 한다는 입장이다.
이와 같은 각각의 이론(異論)에 대한 제주시의 내심은 어떤까. 아마도 상징성을 주장하는 제주대학교의 캠퍼스  적당한 장소로 옮겼으면 하는 것 같다. 이러한 속내 속에는 제주대학 및 환경단체의 의견에 따랐을 경우 노송 보호와 순조로운 교통 소통을 위해 상당 면적의 주변 땅을 매입, 대규모 로터리를 조성해 줘야 하는데, 예산이 문제란 생각일 것이다.
솔직히 말해 이 “100년 노송”을 둘러싼 각자의 주장 속에는 모두 그 나름대로의 일리가 있다. 그 때문에 제주시는 결단을 내리지 못한채 거역난 불거역난(拒逆難 不拒逆難)의 엉거주춤한 상태를 벗어나지 못하고 있다.
제주시는 이 문제를 오래 끌 입장도 아니다. 최선-차선책을 빨리 찾아 사업을 추진해야 한다. 최선책은 노송을 현 위치에 있게 하되 그 주변 면적을 충분히 확보, 차량 진동과 길 포장으로 부터 나무의 수명을 보호해 주는 것이다. 이것에 실패하면 고사의 위험이 따른다. 만약 현 위치가 좋다고 해서 현재의 노송 환경을 획기적으로 개선해 주지 못한채 그대로 둔다면 나무 수명이 위태로울지도 모른다. 그럴바엔 차선책으로 대학 캠퍼스의 위치 좋은 곳에 옮기는 것도 검토해 볼 일이다.