이석문 “기존 병설 늘려 7세 위주 운용”
김광수 “유아교육 강화는 시대적 요청”
교육부 유아교육지원과장을 지냈던 이계영 제주도 부교육감이 자인했듯, 제주는 유아교육과 관련해 특이점을 지닌 지역이다.
만 3~5세 누리과정 연령 아동의 70% 가량이 ‘어린이집’을 다닌다. 공·사립 유치원에 다니는 비율은 30%에 불과하다. 타 지역의 비율은 우리와 정반대다. 대부분을 유치원이 소화한다.
현행법상 유치원은 교육기관에 속하고, 어린이집은 사회복지시설로 분류된다. 유치원은 교육부와 교육청이 감독하고, 어린이집은 보건복지부와 지방자치단체가 관할한다. 적용 법도 유아교육법과 영유아보육법으로 각기 다르다. 제주지역 아이들의 상당수가 보육기관에서 길러지고 있는 셈이다. 이런 가운데 이석문 제주교육감 취임 이후 제주도교육청은 지원자가 몰리는 제주시 동지역에 만 5세 취원 정책을 펴면서 만 3~4세 아이들의 재원 비율은 더 낮아졌다.
반면 제주지역 엄마들은 대부분(90%) 병설유치원의 교육과정을 신뢰하는 것으로 확인된다(제주도교육청 만족도 조사). 제주는 전국에서 맞벌이 가구의 비율이 가장 높은 지역(60.3%, 통계청 2017)이기도 하다. 때문에 학부모들은 병설유치원을 선호하면서도, 퇴근이 늦고 공휴일에도 출근을 해야 하는 가정이 많은 탓에 교육과정 운영 시간이 짧은 병설유치원보다, 운영시간이 긴 어린이집이나 사립유치원을 찾는 아이러니한 상황에 노출돼 있다. 이는 제주지역 유아교육(보육) 시스템이 제주지역의 경제상황과 학부모들의 기호를 제대로 반영하지 못 하고 있음을 의미한다.
제주는 전국에서 단설유치원이 없는 유일한 지자체이기도 하다. 단설유치원은 병설유치원과 같은 공립이지만, 별도 용지를 마련해 단독건물을 사용하므로 건물 구조, 식사 반찬 등 기본 설비가 유아에 맞게 구비된 것이 특징이다. 유치원 정교사 1급 자격증 취득 후 일정한 자격을 가진 사람이 원장이 되므로 운영 면에서도 초등학교 병설유치원보다 더 전문적이다.
결론적으로 제주지역은 만 3~5세 누리과정 아동의 유치원 재원 율이 30% 가량으로 낮고, 공립 유치원은 모두 병설유치원의 형태이다 보니 운동장 사용이나 급식 반찬 등 운영의 여러 조건이 원아에 맞춤식으로 지원되지 않는다는 아쉬움을 안고 있다. 초등학교 방학 중 유치원 급식을 누가 준비할 것인지를 놓고 유치원 교사와 영양(교)사 간 갈등이 최근까지 빚어진 것이 대표적인 사례다.
이러한 제주지역 유아교육의 현실에 대해 교육감 예비후보들의 시각과 해법은 어떨까.
우선 이석문 예비후보는 병설유치원을 확대하는 방향으로 공립유치원에 대한 학부모들의 수요를 채워나간다는 입장이다. 이 후보는 재임 기간 2018~2019학년도에 도내 병설유치원 24학급을 신·증설했다고 밝혔다. 단설유치원은 설립 지역 선정이 쉽지 않고, 원아들의 통학거리가 길어질 수 있다는 점에서 부정적인 시각을 견지하고 있다.
이 후보는 재임기간 경쟁률이 높은 동지역은 만 5세에 입학권을 주고, 그보다 어린 아이들은 어린이집에서, 영아는 가정에서 보육하는 것이 적절하다는 인식을 보여 왔다. 같은 맥락에서 만 3~5세 누리과정 중 만 5세 과정을 초등학교 학제에 포함시키는 'K학년' 도입을 검토하기도 했다.
현재 5학급인 삼성초 병설유치원을 단설유치원으로 전환하거나, 원도심 초등학교 병설유치원을 하나로 묶어 단설화하자는 목소리가 제시됐지만 전반적으로 이 후보는 유아교육 변화에 보수적인 입장을 취해왔다.
반면 김광수 예비후보는 공립 단설유치원 신설을 공약으로 제시하며 제주지역 유아교육 시스템 변화에 열린 자세를 보이고 있다.
김 예비후보는 지난 4월 4일 발표한 보도 자료에서 여론 수렴과정을 거쳐 공립 단설유치원을 신설해 시범 운영하고, 운영 결과를 관찰·검토·연구해 더욱 발전된 운영 방안을 도출하겠다고 밝혔다.
김 후보는 “병설유치원이 초등학교 학사일정에 맞춰 운영되면서 방학과 휴일 운영 등에 있어 맞벌이 부부의 여건에 맞지 않는 부분이 있다”면서 “단설유치원 설립 시에도 학부모의 상황에 유연하게 대처할 수 있는 방안을 마련하겠다”고 주장했다.
아울러 김 후보는 지난 4월 제주도내 어린이집 교사들과 가진 간담회에서 “단설유치원 설립 등 유아교육의 역할 강화는 시대적 요청”이라면서 “공교육의 시작을 육아에서부터 보는 시각을 가질 것”이라고 유아교육에 대한 관심을 드러내기도 했다.
