온실가스 원인 기후온난화 가속
어류·과일 등 서식지 ‘북상’
어쩔 수 없는 ‘현실’ 대책 마련 중요
‘아열대’ 생약센터 제주 추진 희소식
예산 기재부서 탈락 ‘부활’ 노력 중
미래세대 유망 산업 토대 마련 기대
요즘 비로 한풀 꺾였지만 올여름은 너무 더웠다. 지난달 한참일 때는 제주에도 최대 전력수요 기록을 갈아치웠다는 소식이 있었다.
언제부터인가 날씨 관련 소식이 주요 이슈가 되었다. 사실 온 지구가 이러한 상황에 처해 있다. 앞으로도 매년 기후 관련 소식이 뉴스를 장식할 것이다. 온실가스로 인해 전 지구적 차원에서 기후온난화가 이루어지고 있는 것이다.
날씨 변화는 생태계 및 1차 산업에 직접적인 영향을 미친다. 자리돔·방어 등 제주 연근해 어종의 서식지가 위로 올라가 다른 지역에서 더 많이 잡히기도 한다.
만감류의 육지 재배가 확대되고 야자수가 남해안에서 식수되고 있다. 한라산의 상징인 구상나무의 개체수는 확연히 줄어들었다.
기온 상승으로 재선충 매개체인 솔수염하늘소의 서식지가 확대되면서 한라산 해발 900m까지 소나무 재선충 피해가 생겼다는 보도도 있었다. 현재 벌어지는 상황만 해도 이렇다.
문제는 이러한 지구온난화의 경향성이 꾸준히 지속, 강화된다는 것이다. IPCC(기후변화 관련 정부간 협의체) 기후변화 시나리오에 따르면 현재 수준으로 온실가스가 배출될 경우(RCP8.5) 2100년까지 약 3∼6℃가 상승, 강원도의 고산지대를 제외하면 한국 전역이 사철 푸른 잎 식물이 서식 가능한 아열대가 될 것으로 전망한다. 이산화탄소는 반감기가 수백 년이어서 온실가스 저감 정책이 상당히 실현되는 경우(RCP4.5)에도 대구·광주·전주를 포함하는 남부 지방 전체가 아열대화 할 것이라고 한다. 가뜩이나 미국의 파리협정 탈퇴 선언 등을 보면 지구적 감축 노력이 생각만큼 녹록지 않다.
이러한 기후변화에 어떻게 대응해야 할까. 1차산업의 비중이 높은 제주로서는 특히 주목해 볼 일이다. 기존의 것을 단순히 보전하는 것에서 나아가 변화의 흐름을 읽고 능동적으로 대처해야 할 필요가 있다. 또한 새로운 대체 작물이 들어오기까지는 30년 이상의 시험과 적응의 시기가 필요한 만큼 미리미리 준비해야 한다.
돌이켜보면, 대부분의 농작물이 외부에서 들어와 ‘토착화’ 과정을 겪었다. 알다시피 우리의 주요 작물인 감자·고구마·고추 모두 거슬러 올라가면 외래종이다. 쌀· 보리 등의 주식도 사실은 먼 옛날 중국으로부터 들여온 것이다. 끊임없이 외래종이 이식되고 현지 적응하는 과정을 통해서 지금의 생태 환경이 구축된 것이다.
이러한 현실에서 몇 달 전 반가운 소식을 들었다. 제주에 기후온난화에 대비한 아열대 생약자원을 연구, 관리하는 국가 생약자원관리센터가 설립된다는 것이다.
현재 1억 원의 예산으로 제주센터 설립에 대한 타당성 조사 용역이 진행 중에 있다. 식품의약품안전평가원에서 주관하는 ‘제주생약자원관리센터’ 설립은 아열대 생약 자원에 대한 국제적 기준을 선점할 수 있는 기회를 제공한다.
그런데 내년 예산안이 기획재정부의 심사에서 탈락되면서 본 사업이 위기에 봉착했다. 그나마 다행인 것은, 제주의 한 국회의원의 노력으로 ‘제기사업’이 되어 재심의 대상으로 올라갔다는 점이다. 아열대 생약자원관리센터가 농진청이나 산림청 산하의 유사기관과 중복된다는 것이 심사 탈락의 주된 이유인 듯하다.
생약 자원은 농산물이나 산림과는 근본적으로 다르다. 취급 대상이 다를 뿐 아니라 신약·화장품·한약재 등 생약의 활용도와 부가가치는 여타 분야와 비교하기 어렵다.
아열대 생약자원관리센터는 기후 변화만이 아니라 생물자원을 국가주권으로 선언한 나고야의정서에 대한 대비도 된다. 또한 인구 노령화에 따른 의료비 증대로 생약 자원의 가치는 날로 증대되고 있다.
중국과 일본은 이러한 생약센터를 이미 1980년대에 위도별로 4~5군데 설립한 바 있다. 우리도 최근에 옥천에 온대성 생약센터와 양구에 고산성 생약센터를 설립하였지만 이제 제주에 아열대성 생약센터를 추가하여 온전한 형태를 완성지어야 할 차례이다.
기재부는 기후 온난화와 인구 노령화라는 시대적 흐름을 직시하고, 미래 세대 유망산업의 토대가 될 국가사업을 외면해서는 안 될 것이다.
