‘3차 공인’ 기대 불구 자살자 많아
노인전용센터 등 공동체 노력 필요
올 9월 제주는 ‘WHO 국제안전도시’ 3차 공인을 앞두고 있다. 지난 2007년 안전한 사회를 만들고자 하는 공동체의 염원을 모아 첫발을 내디딘 이래 우리는 ‘사고손상감시시스템’을 구축하고, 여러 분야의 다양한 손상 예방프로그램을 운영해 인구 10만 명당 사고사망률을 2007년 79.1명에서 2015년 64명으로 낮추는 구체적 성과를 거두었다.
이러한 지역 안전망 구축에도 불구하고 최근 신변을 비관해 ‘자살’이라는 극단적 선택을 하는 사람들이 적지 않다. 실제로 지난 3월 한 70대 노인이 음독하고, 5월에는 자택에서 목을 매려던 여성도 있었다. 통계청에 따르면 제주는 지난 2015년 한 해 150명이 자살로 사망했고, 인구 10만 명당 22.3명이 자살하는 것으로 알려져 있다.
우리나라는 인구 10만명당 28.7명이 자살하고, 하루 평균 37명이 스스로 목숨을 끊는다는 통계다. 안타깝게도 경제협력개발기구(OECD) 자살률 1위 국가의 불명예를 안고 있다. 수잔 오코너 OECD 정신보건자문관은 “한국은 가벼운 정신질환을 치료할 수 있는 지역사회 자원이 매우 부족하다”는 말을 한 바 있다. 현대인의 우울증과 정서적 장애를 치유하지 못해 극단적 상황으로 악화되는 것을 사회가 방관한다고 경고한 것이다.
이웃 나라 일본은 과거 연간 한 해 3만 명이 넘는 사람이 자살하는 심각한 사회문제를 겪었다. 그로 인해 일본은 자살 예방사업에 2조2000억원의 막대한 예산을 투입해야만 했다.
반면 이탈리아 지방정부인 베네토주(州)는 노인을 대상으로 1주일에 2회씩 전화로 상담하는 사업(Tele-Check)으로 3년 동안 자살률을 26% 감소시키는 성공적 모델을 제시했다. 국내에서도 서울 동대문구가 자해 환자 사후 관리를 통해 자살률을 23% 낮추는 시범사업을 시도한 바 있다.
아시아 최초로 3차 공인을 앞둔 제주가 위상에 걸맞은 성공적 국제안전도시로 자리잡기 위해서는 지역 구성원 모두가 관심을 가지고 자살사고를 예방할 수 있는 다방면의 노력을 해야 할 때다. 때를 놓치면 우리도 일본처럼 많은 생명을 잃고, 막대한 사회적 비용을 감수하면서 오랜 기간 자살이라는 사회문제와 대면해야 할 것이다. 반면에 다른 국가와 지역의 성공적 사례를 분석해 조속히 자살사고 예방을 위한 안전 인프라를 조성하고, 공동체가 함께 노력해 나간다면 우리는 더욱 살기 좋은 진정한 안전도시를 만들 수 있다.
제주는 이틀에 1번꼴로 자살 사망자가 발생하고 있으며, 이 사망자의 40%는 65세 이상 노인이다(2015년 기준). 서울시와 경기도가 이미 자살 예방 조례를 제정하고 ‘광역자살예방센터’와 함께 ‘노인전용자살예방센터’를 설립해 운영하고 있다. 그에 반해 제주는 광역정신건강복지센터 내 한 분야로 자살 예방과 관련한 일들을 해오고 있다.
지역 기반의 정확한 데이터 수집과 분석이 필요하며, 전문가 중심의 거시적 패러다임 선정으로 체계적인 자살사고 예방대책을 실현해 내야 한다. 또한, 앞서 언급한 이탈리아나 동대문구의 사례와 같이 인간의 정서와 심리를 치유할 수 있는 소통, 교감의 인적 네트워킹을 강화하고 도움이 필요한 그들에게 실질적 지원이 될 수 있도록 서비스의 접근성을 높여야 할 것이다.
이에 발맞추어 서귀포소방서는 서귀포시 독거노인 복지서비스 원스톱지원센터와 업무협약을 맺었다. 취약계층 지원에 대한 정보와 프로그램을 상호 공유해 지원사업의 사각지대를 해소하고 사업의 효과를 높이기 위해서다.
늦은 감이 있지만 우리도 자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 조례에 따라 ‘제주특별자치도 광역자살예방센터’와 증가하는 노령 인구를 위한 별도의 지원 기구를 설립해 자살사고 예방을 위한 중·장기적 플랜을 추진해야 한다. 또한, 우리 지역 사회의 각 기관·단체 모두가 공동체의 책임으로 진정한 안전도시를 이룩하기 위한 중지를 모아야 할 것이다.
