과도한 송객수수료 개선이 핵심
제주관광 만족도 및 이미지 실추
한국과 일본·중국이 위치한 동북아는 국가간 첨예한 이해관계 얽혀있다. 옛날에는 칼을 손에 들고 크고 작은 전쟁들이 벌어졌었고 지금은 ‘칼을 가슴에 숨긴 채’ 변화무쌍한 외교전이 전개되고 있다.
이슈는 안보와 경제·역사·영토 등 종류를 가라지 않는다. 자국의 이익을 위해서라면 서슴지 않고 들이대며 한 치 앞도 내다볼 수 없는 갈등양상이 벌어지곤 한다. 최근에는 북한의 핵무장 위협, ‘사드’(THAAD·고고도 미사일방어 체계) 배치 문제 등으로 한·미·중·일의 외교관계가 그 어느 때보다 매우 복잡하게 얽혀있다.
특히, 제주는 사드 사태가 장기화되면서 관광산업분야에서 큰 어려움을 겪고 있다. 한국 내 사드 배치에 대한 반발로 중국의 방한관광 금지조치가 지속되고 중국인 관광객이 급감하며 관련 업계가 심각한 타격을 입고 있다. 외래 관광시장의 위축을 국내관광이 버텨주고 있지만, 중국의 방한관광 금지 조치가 장기화 될 경우 제주경제에 큰 부담으로 작용할 것으로 우려된다.
그러나 이번 사드 사태는 제주관광에 큰 교훈도 주고 있다. 중국 중심의 인바운드(Inbound) 시장 구조를 개선, 해외시장 다변화를 꾀해야 한다는 인식을 재차 각인시켜 줬을 뿐만 아니라, 중국 단체 인바운드 시장 중심으로 형성돼 왔던 저가관광의 폐해를 하루 속히 개선해야 제주관광의 미래경쟁력을 담보할 수 있다는 공감대가 확산되고 있는 것이다.
사드 사태 이후 중국의 방한관광 정상화를 준비해야 하는 현 시점에서 ‘초저가 여행상품’과 ‘과도한 송객수수료’의 병폐를 개선하는 것이 ‘포스트(Post)-사드’ 전략의 핵심이라고 본다. 최근 제주관광공사가 ‘Post 사드, 제주관광의 나아갈 길’이라는 주제로 개최한 ‘제13차 제주관광미래전략워크숍’에서도 이러한 논의가 활발히 진행됐다. 여행업·학계·면세업계 등 전문가가 참여, 중국 방한관광 정상화에 앞서 우리 제주관광 시장이 안고 있는 문제점과 개선방안을 모색했다.
논의의 핵심은, 중국 단체 인바운드 시장 중심으로 형성돼 왔던 초저가관광의 프레임을 바꿔야 한다는데 있었다. 초저가관광을 근절하기 위한 관련 법률의 법제화를 비롯해 불합리한 질서의 제재 방안, 과도한 송객수수료 관련 법·제도적 기준 보완 등 다양한 의견들이 쏟아졌다.
초저가 여행상품이 근절되지 못하고 있는 데는 사실 여러 요인이 있지만, 면세점과 쇼핑센터 등에서 지급해온 과도한 송객수수료가 주요 원인으로 꼽힌다. 인바운드 여행업체에서는 제로(zero) 또는 마이너스 투어피(minus-tour fee) 상품 운영에 따른 손실 보전을 위해 무료관광지나 ‘리베이트’를 받기 위한 쇼핑 중심으로 상품을 운영할 수밖에 없다.
면세점과 쇼핑시설은 단체고객 유치를 경쟁적으로 하다 보니, 결과적으로 과도한 송객수수료를 지급하는 출혈경쟁을 해왔다. 초저가 여행상품과 과도한 송객수수료의 문제는 결국 ‘불편한 공생’ 관계로 진화해 왔으며, ‘악순환의 반복’은 개선방향을 상실한 채 표류해 온 것이 사실이다.
초저가 관광상품은 과도한 송객수수료라는 문제 외에도 많은 부작용을 초래하고 있다. 제주관광에 대한 만족도 및 재방문 의욕을 저하시키는 것은 물론, 제주에 대한 이미지를 실추시키는 결과를 낳는다.
고객만족을 충족시킬 수 없는 쇼핑중심의 여행코스에서 고객에게 제주관광에 대한 만족을 기대하는 것 자체가 무리다. 지금까지의 ‘초저가 여행상품과 과도한 송객수수료’라는 관광패턴이 지속된다면 제주관광의 미래 경쟁력은 담보할 수 없다.
방한관광 금지 장기화 우려에서도 제주 사회는 ‘포스트(POST)- 사드’에 대비해 기존 중국 단체관광 시장에서 전개돼온 병폐를 개선하고, 시장질서의 건강성을 회복해야 한다. 치부는 과감히 드러내고, 더 곪지 않도록 제주관광의 지혜를 발휘할 때다.
위기는 곧 기회다. 이번 사드 사태가 제주관광이 한 단계 도약하는 계기가 되길 기대해본다.
