지역 숙원 국책사업화 격상 기회
‘섬’ 공항·항만 접근성 확충은 필수
이른바 ‘장미대선’으로 불리는 제19대 대통령선거(5월9일)가 불과 보름 앞으로 다가왔다. “공약이 1개면 상호비방에 관한 토론이 9개”라는 비난의 목소리가 나올 정도다. 그만큼 이번 대선에선 공약이 간과돼 버리는 양상으로 전개되고 있다는 것이어서 안타까움이 크다.
대선공약은 대규모 예산이 투입되는 지역사업들을 중앙정부 차원의 국책사업으로 격상시킬 수 있는 점에서 지역발전의 기틀을 마련하는 중요한 작업이다. 제주도는 이미 지난 2월말에 대선공약사업을 확정하여 발표한 바 있다.
이 가운데 제주관광 발전을 위해 필요한 대표적인 사업은 제2공항의 조기 개항과 제주신항만 건설 관련 공약이다. 이러한 공약이 대선 이후에도 사라지지 않고 실현될 수 있도록 우리 모두 관심을 가지고 대선 과정을 지켜봐야 한다.
제주는 섬이다. 국가가 선진국으로 발전할수록 섬 지역은 상대적으로 뒤쳐질 수밖에 없는 운명에 처한다는 것을 우리는 하와이나 오키나와를 통해서 보아왔다. 섬지역의 한계를 뛰어 넘기 위해 반드시 필요한 것은 외부와의 연결을 위한 접근성 향상이다. 항공 및 항만 인프라 시설의 확충은 섬이라는 제주의 구조적 취약성을 보완해 줄 근본적인 대안이며, 제주의 지속가능한 성장과 생존을 보장해 주는 길이다.
다행히, 지난 수십년간 제주도민의 숙원사업이었던 제2공항 건설이 원희룡 도정이 들어서서 구체적으로 진행되고 있으며, 항만 인프라의 확장 사업들 또한 진행되고 있다. 더불어 제주도가 특별자치도로서 제기능을 온전히 수행하기 위해서는 이러한 인프라 확충에만 그칠 것이 아니라 반드시 운영관리 권한에 대한 이양도 수반돼야 한다.
이미 항만시설에 대한 운영관리권은 제주도로 이양된 덕분에 크루즈 선석배정권 등으로 세계적인 크루즈선사에 직접적인 영향력을 행사할 수 있는 것은 물론 터미널이나 항만 수익이 지자체 수익으로 환원되고 있다. 운영권 이양의 이점을 우리는 실감하고 있는 것이다.
제주의 관문인 공항을 통하여 창출되는 천문학적인 수입 또한 지역에 환원될 수 있어야 한다. 악천후 등 비상상황에 능동적으로 대처할 뿐만 아니라 제2공항 건설에 따른 지역주민과의 갈등을 지속적으로 해소하고 지역의 청년일자리 창출을 위해서도 ‘제주공항공사 설립’은 반드시 필요한 사업이다.
또한 ‘세계적 수준의 크루즈 관광특구 조성’사업도 중요한 제도개선사업이다. 오는 7월 개항예정인 강정항 및 제주항 크루즈전용부두 일대를 크루즈관광특구로 지정하여 다양한 행·재정적 인센티브를 제공하고, 크루즈산업을 통해 지역이 발전할 수 있도록 해야 한다.
지난 3월 중순이후 지금까지 중국인 관광객을 태운 크루즈선의 제주기항이 전면 중단된 상태이지만, 지난해 제주는 507항차, 120만명의 크루즈관광객이 방문한 아시아 1위의 크루즈기항지이다. 글로벌 크루즈선사들은 올해 내로 중국의 한국관광금지 조치가 해소되리라 예상하고, 해제 이후를 대비해야 한다고 조언하고 있다.
이번 사태를 계기로 제주를 방문하는 크루즈선을 중국 이외의 국가로 다변화시키고, 개별 크루즈관광객 유치를 위한 마케팅의 필요성을 절감하고 있다. 동시에, 장기적인 관점에서 크루즈산업을 육성시키기 위해 ‘크루즈 관광특구 조성’을 위한 노력이 수반돼야 한다고 본다.
대선 후보의 공약은 향후 지역의 국책사업을 추진하는 기본적인 밑그림이 된다는 점에서 그 중요성을 간과할 수 없다. 우리는 이제까지 대선후보들에 의한 다양한 지역공약이 세워졌지만 당선 이후 ‘허명의 약속(空約)’이 되어 버린 경우를 많이 보아왔다.
우리는 이제 제주관광 발전을 위해 필요한 공약이 무엇인지 다시 한번 점검하고, 도민 모두가 한목소리로 후보들에게 요청해야 한다. 도민의 관심과 의지가 높아질 때, 공약은 실현가능성이 높아질 것이다.
