중국 사드보복 후 제주관광 휘청
행정 제시 정책 고식적
내국인 활성화·시장 다변화 반복
사드 상황 장시간 우려스런 전망들
상황 극복 근본적 대책 필요
중국 관광객 전제 토건개발 탈피
지난 3월15일 중국의 사드 보복조치 이후 제주관광업계가 크게 휘청거리고 있다. 이에 행정은 당연하고도 고식적인 내국인 관광활성화나 시장 다변화라는 방책을 제시하는 수준에서 크게 나아가지 못하고 있다.
지역경제에서 차지하는 관광산업의 비중에 비추어 특단의 대책이 절실해 보이나 그럴듯한 대책을 제시하지 못하고 있다. 미래제주관광의 청사진을 제시하여 새로운 패러다임에 대처하려 하지 않고 있다.
필자가 최근 제주에서 보고 듣고 느낀 바에 의하면 제주역내 교포(조선족)여행사들이 대부분 문을 닫고 있다. 내국인 여행사들은 직원 3분의2 정도를 무급휴가를 보내는 궁여지책을 내놓고 있다. 중국인 단체 관광객을 상대로 했던 음식점·면세점·호텔 등의 사정 또한 전혀 다르지 않다. 영업용 건물이 매물로 쏟아지고 있다.
관광버스 기사·통역가이드 등의 실직 사태도 우려스럽다. 특히 작년 제주를 찾은 306만 명의 중국 관광객 중 약 60%(180명) 정도가 단체 중국인 관광객들이었다는 점에서 이들이 앞으로 입게 될 추가적인 타격 또한 심각할 것으로 예상된다.
중국인 관광객은 전국적으로도 급감했다. 한국관광공사는 최근 중국 정부가 자국인의 한국단체관광을 금지조치한 후 한 달여 사이 방한(訪韓) 중국인 관광객 수는 19만명으로 전년 동기 55만명 대비 63.5% 감소했다고 발표했다.
그러나 다행인 것은 일본과 동남아시아지역 관광객들의 꾸준한 증가 추세가 이어지고 있다는 것이다. 물론 이런 추세가 그간 정부와 각 지방자치단체가 서둘러 제시한 관광시장 다변화 전략에 따른 결과인지는 자세히 알 수 없으나 비중국권 나라의 관광객 수의 증가분이 중국 관광객 감소분을 크게 상쇄하지 못하는 것으로 나타났다.
최근 외신(外信)들은 국내외 급변하는 정세 속에서 한국·중국 간의 사드 갈등상황이 상상 이상으로 오래 지속될 수도 있다는 우려스러운 전망을 내놓고 있다. 앞으로 중국의 내부 정책과 전략이 크게 바뀌지 않는 한, 한국·중국 간의 사드갈등은 지속될 것이라고 한다.
그에 따라 관광분야를 비롯한 전반적 경제 분야에 대한 중국의 대한(對韓) 보복조치의 확대 가능성이 크다는 점을 상기시켜주고 있다. 특히 관광분야에 대한 보복 조치가 더 우려된다고 했다.
주지하는 바와 같이 제주는 물론 국내 관광시장이 중국인 관광객에 크게 의존하는 구조다. 그 결과 그 의존도가 매우 커졌다. 내수 경제를 요우커가 상당부분 떠받치고 있다는 분석이 나올 정도였다. 이는 2016년 한국을 찾은 외국 관광객 1720만 명 중 씀씀이가 큰 중국인 관광객은 806만명이었고, 그 절반인 400만명 정도가 요우커였다는 사실을 통해 방증(傍證)할 수 있다.
한국관광공사는 앞으로 중국의 사드 보복이 지속되는 한 올 연말까지 중국인 관광객 규모는 작년 대비 반 토막이 날 수도 있을 것으로 관측하고 있다. 즉, 중국 관광객 감소세가 연말까지 이어질 경우, 올 연말 중국인 관광객 규모는 400만 명에 그칠 것이라는 전망이다. 마찬가지로 이렇게 될 경우 제주를 찾을 중국인 관광객 또한 150명 내외가 되기 십상이다.
산업은행 또한 한 보고서를 통해 중국의 사드 보복이 장기화할 경우 국내에 미치는 경제손실은 수출액 감소, 중국인을 상대로 한 면세점과 관광수입 등을 포함하면 22조에 이를 것이라는 분석을 내놓았다.
생각건대 이런 것들이 기정사실화되는 경우라면, 제주의 경우 관광산업 위주의 중국인 관광객 특수에 절대 의존하는 산업구조를 유지해 왔다는 점에서 극단적이긴 하나 지역경제의 피폐 또는 파탄되는 시나리오도 예상해 볼 수 있다. 따라서 제주행정은 이에 대처하는 입장에서 근본적인 대책을 강구하여 제시해야 할 것이다.
제주 관광산업의 새로운 패러다임 앞에서 보다 나은 도민의 미래를 위하여 결연한 의지를 보여주어야 한다. 그저 미래비전 차원에서 정해졌다고 하여, 중국인 관광객 특수를 전제로 한 토건적인 개발사업 등에 매달려 몰입하는 구태의연한 양태를 보여주는데 급급해서는 안 될 것이다.
