‘갈지자’ 행보를 보이고 있는 제주시의 시내버스 정책은 언제쯤 바로 잡힐 것인가.
제주시는 공영버스 추가 도입을 계기로 일부 시내버스 노선을 재조정했으나 종전 8곳에 이르던 환승 노선을 4곳으로 절반을 줄이면서 시민과 학생들의 불만이 팽배해 지고 있다고 한다.
특히 제주시는 노선을 재조정하면서 공영버스를 25대로 늘리는 대신 전세버스 4대만을 감축해 시내버스인 삼영교통과 시외버스, 전세버스, 공영버스 등 네 종류의 버스가 동시에 투입되는 ‘기형 운영체제’가 계속되고 있다.
이에 대해서는 제주시가 ‘임시방편’이라고 말하고 있다. 그러니 “시민들이 무슨 실험대상이냐”는 비난이 쏟아지는 것은 당연하다. 아무리 임시방편이라도 시민편의를 먼저 생각했어야 했다.
또 제주시는 대화여객 면허취소 직후 빠른 시일 안에 신규 사업자를 공모하고 대화여객 노조원 고용을 승계 하겠다고 밝힌 바 있으나 최근 이 약속을 깨고 특정업체에 증차하는 계획을 추진하다가 노조원들이 강력 반발하자 ‘없던 일’로 했다고 한다. 이러니 행정이 영이 설 리 만무하다.
교통은 현대 도시생활에서 의식주와 비견될 정도로 시민생활의 기본적 요소가 되고 있고, 삶의 질을 결정하는 중요한 척도이자 하나의 시민 기본권으로 작용하고 있다. 이는 시내버스 같은 대중교통을 ‘시민의 발’이라고 부르는 이유이기도 하다.
그런 대중교통정책이 땜질 처방에 그치거나 발등에 떨어진 불만 끄면 된다는 식의 근시안적 대책에 머무른다면 그 피해는 고스란히 시민들에게 돌아갈 수밖에 없다. 이유가 어디에 있든 이익단체에서 항의한다고 해서 이미 짜여진 정책을 하루아침에 바꾸고 시민 편의를 무시한 채 노선을 변경하는 식으로 갈팡질팡하다가는 시내버스의 파행은 백날 가도 달라지지 않을 것이다.
때마침 제주도도 시내버스 정상화 방안을 제시했으니 만큼 대중교통정책의 모든 것을 ‘시민 우선’으로 전환해야 하리라 본다.
