감귤산업 중흥을 위한 '감귤연구소' 부활방안이 시급히 마련돼야 할 것으로 지적됐다.
이는 제주경제의 중추산업이라는 현실적인 측면뿐만 아니라 오는 2009년부터 국내도입품종에 대해 로얄티를 지급해야 하는 '종자 전쟁'을 앞두고 있다는 점에서 일본이 개발한 품종을 대부분 재배하는 도내 농가 보호를 위해 반드시 실현돼야할 현안이라는 분석이다.
당초 1991년 설립된 감귤연구소는 도를 방문한 노태우 전 전대통령에게 건의를 통해 실현시킨 사업으로 같은 시기에 문을 연 대구 사과연구소, 나주 배연구소와 함께 재배 농가의 기대를 모았다.
반면 제주감귤연구소는 2002년 3월 구조조정이라는 이름 아래 난지농업연구소 감귤과로 축소 통합돼 현재는 연구소 당시 인력의 절반에도 못 미치는 16명이 연구분야를 모두 맡고 있다.
2000년 정원현황을 보면 일반직 3명을 비롯해 연구관 6명, 연구사 16명, 기능직 7명 등에서 올해는 연구관 2명, 연구사 10명, 기능직 4명 등만 배치돼 있다.
또한 인건비를 제외한 시험연구비도 감귤시험장 시절인 2002년 17억6200만원에서 난지농업연구소 감귤과로 축소된 이후인 지난해 11억7500만원으로 급감, 당국의 감귤산업에 대한 의지를 엿보게 했다.
더욱이 같은 목적으로 세워진 사과연구소 및 배연구소의 경우 구조조정 파도속에서도 '관내 농민을 위해 존치시켜야 한다'는 명분속에 여전히 연구사업을 지속하고 있어 도내 농가들의 불만이 커지는 형편이다.
감귤연구소 재설치를 1일 본회의 도정질의에서 요구할 예정인 한 정삼의원은 "지금의 난지농업연구소 감귤과를 종전의 감귤연구소로 독립운영하는 동시에 이를 특별자치법에 포함시켜 제주도가 담당해야 한다"면서 "특허품종에 대한 재배사용료를 특허권자에게 지불하는 것이 국제적인 흐름으로 제주도가 이에 대비하지 않을 경우 커다란 난관에 봉착할 것"이라고 밝혔다.
