컨벤션센터 개관 이후 산업화
국제회의·인센티브 시장 성공적
도내 마이스업계 ‘역차별’ 어려움
행정 ‘변화’로 제도 개선 등 ‘희망’
도내 전시산업 분야 취약
전시공간 확보 행정 노력 절실
컨벤션산업은 새로운 지식서비스와 관광을 결합한 고부가가치 신산업으로 새롭게 주목을 받고 있는 분야다. 제주에서 시작은 제주국제컨벤션센터가 개관한 2003년이다.
최근엔 Meeting(공공 또는 학술회의) Convention(다중이 모이는 복합 행사) Incentive(포상성 기업행사) Exhibition(산업전시) 등으로 영역과 개념을 재정비, 마이스(MICE)산업이라 부르고 있다. 제주에서 마이스는 지역의 특화산업 중 하나로 꾸준히 육성해온 덕에 일반의 인지도가 상당히 높아졌다.
그동안 ‘휴양형 국제회의도시’라는 슬로건을 앞세워 국제회의를 유치활동을 집중적으로 전개했다. 또한 1000만 관광객 유치 목표와 연계, 대규모 기업 인센티브 시장도 개척, 지역 발전에 기여해왔다. 국제사회에서 인정받은 유네스코 3관광 등 제주의 청정 환경이 큰 도움이 됐으니 제주의 국제회의와 인센티브관광의 비약적 발전은 어쩌면 당연한 결과가 아닐까 싶다.
외형적 성과에도 불구, 도내 마이스업계는 어려움을 안고 있었다. 마이스 목적지로서의 국내외 높은 인지도와 잠재적 가치에 비해 정작 지원 정책이나 시장에서 도내 마이스 업계가 기회를 제한당하는 '역차별적' 환경이 지속돼오면서 도내 기업의 영세성을 초래하는 원인 가운데 하나로 작용했다.
다행히도 최근 제주도청을 비롯한 마이스 정책 수행 기관들이 열린 생각과 낮은 자세로 변화, ‘희망’을 보게 한다. 민간기업들과 소통을 위해 먼저 다가와 귀를 기울이고 즉각적으로 반응하는 모습, 그리고 각 기관 사이와 위·아래 담당자간 이뤄지는 활발한 소통은 달라진 행정에 대한 기대감을 갖게 한다.
실제로 공용 서울사무실이 ‘드디어’ 마련됐다. 그동안 도내 마이스기업들이 서울 지역에 나가면 사무를 볼 곳이 마땅치 않아 불편을 겪어왔었다. 도외 마이스 주관기관에만 지원해오던 인센티브와 공기관 중심의 국내외 마케팅 활동도 이제는 도내 마이스 업계에 직접 지원이 가능토록 보완됐다. ‘역차별’ 정책의 개선은 도내 마이스의 발전을 위한 진정한 촉진제가 되리라 본다.
현 도정의 마이스산업 정책과 지원을 위한 다양한 부서(제주도청, 제주컨벤션뷰로, 제주관광공사 등)의 책임자를 위시한 담당자들이 봉사하는 자세로 다가와 주었기에 가능한 일이 아니었나 싶다. 덕분에 ‘갑’인 행정을 접할 때 갖는 민간인들이 소심함을 극복, 요청이나 제안을 편안한 마음으로 할 수 있게 되면서 이렇듯 구체적인 좋은 결실들을 맺게 됐다고 생각한다. 지면을 빌어 관련 행정 부서와 담당자들께 고마움을 전한다.
아울러 제안도 던진다. 지금까지 제주컨벤션센터와 중문단지를 중심으로 회의와 인센티브관광에 치중해오면서 제주의 마이스산업에서 전시분야가 취약한 분야로 남겨졌다. 물론 물류비나 일반 소비자층을 유인하는 집객 효과 면에서 도내 전시산업의 성장성에 부정적인 의견도 없지 않음을 안다. 그러나 전시산업이 지역내 타 산업계와 동반 성장을 촉진하고 마이스산업 가운데 부가가치가 높다는 점을 간과해선 안될 일이다.
최근 민간 중심으로 전시산업 진출이 이뤄지고 있으니 행정은 도내 전시산업의 기본적인 인프라와 생태계 기틀 조성에 적극 나서줄 것을 간곡히 당부 드린다. 무엇보다 민간이 투자하기 어려운 대규모 전문 전시시설의 확보다. 참가기업과 참관객 접근성이 용이한 항만과 공항 인근, 대중교통이 편리한 장소에 하루라도 빨리 마련해 줬으며 하는 바람이다.
마지막 제안은 제주컨벤션센터다. 타 지자체가 마이스산업의 가장 중요한 인프라인 컨벤션센터의 시설 확장에 적극 나서는 동안 제주컨벤션센터는 지난 12년간 한결 같이 운영 수지 논란에 밀려 제자리걸음을 면치 못했으니 규모 면에선 후진을 한 셈이 되고 말았다.
특히 컨벤션센터는 도로나 공항·항만과 같은 기간시설임에도 불구하고 ‘영업이익’으로 평가하며 운영하기에 정작 중요한 산업의 발전을 이끄는 견인차로서의 역할을 제대로 해내지 못하고 있다. 그 무엇보다 시급하게 개선해야 할 사안이다. 운영비를 지원하고 경영의 자율성을 보장하고 공익성을 우선시하는 시스템으로의 전환이 바람직해 보인다.
