위미중학교에서 바다 방면으로 쭉 내려오다 보면 보이는 위미 동백나무 군락. 서귀포시 남원읍 위미리에 위치한 ‘위미 동백나무 군락’은 도로명주소로 ‘위미중앙로'에 위치했다. 1982년 제주특별자치도 기념물 제39호로 지정된 동백나무 군락은 제주올레길 5코스에 위치해 있어, 올레꾼들에게 휴식을 제공하기도 한다. 지난 15일 찾은 이 곳은 매우 시원하고 한산했다. 울창한 동백나무 숲이 더위와 햇볕을 막아주는 것 같았다. 겨울에 왔다면 만개한 동백꽃을 볼 수 있었을 것을…. 아쉬운 마음을 다 잡고 둘러본 동백나무 군락 중간 중간에는 동백꽃 대신 철쭉이 피어있었다. 이 동백나무 숲에는 어떤 이야기가 얽혀있을까.

■ 동백씨 구하기 위해 한라산행도 마다않아

17세가 되던 해 위미리에 살고 있던, 군위 오씨 집안의 오용진 할아버지에게 시집 온 현맹춘(1858~1933)할머니. 잠녀였던 할머니는 해초를 캐고 품팔이로 어렵게 모은 돈 35냥으로 황무지 5000평을 사들였다. 할머니는 바다와 가까웠던 이곳에 집에 짓기로 마음먹었지만, 바닷바람으로 인해 집 지붕이 날아갔다고 한다. 방풍림이 필요했던 할머니는 소나무로 바람을 막기로 결심한다. 하지만 소나무는 방풍림으로 적절하지 않았다. 소나무에는 벌레가 들끓었고, 잎이 날카로워 자칫하다가는 큰 사고로 이어지기 때문이다.

“소나무는 안 되겠어. 부드러우면서 바람을 확실히 막아줘야 하는데… 구상나무? 왕벚나무? 동백나무? 뭐가 좋을까.”

당시 구상나무는 한라산 꼭대기에서나 볼 수 있는 나무였던 터라 씨를 구하기가 쉽지 않았다. 왕벚나무는 아름답기는 하지만, 바람을 막아주는 데는 적절하지는 않다. 할머니는 겨울에는 아름다운 꽃을 피우고 아늑한 집처럼 바람을 막아주는 동백나무야 말로 ‘방품림’용으로 적당하다는 생각을 하게 된다. 당시 동백나무 씨는 쉽게 구할 수 있었지만, 5000평이나 되는 황무지를 둘러싸기에는 턱 없이 부족했다.

“그래. 한라산으로 가자.”

할머니는 물질을 마친 뒤 100리 길이 넘는 한라산을 몇 날 며칠을 올라 동백나무 씨앗을 따다가 밭 주위 울타리에 뿌렸다. 할머니는 센 바람을 맞으며 씨를 심지만, 가끔 망아지와 송아지가 새싹을 먹어버리기도 했다고 한다. 마을 장난꾸러기 아이들은 열매가 익기도 전에 마구 따서 흩어 놓거나 꺾어버리기도 했다.

“쯧쯧. 자이 보라. 또 한라산 감쩌. 물질이나 허주 무사 또 씨 따래 감시니.”

동네 사람들은 할머니를 보고 혀를 끌끌 찼다. 어느 세월에 싹이 큰 나무가 되겠냐면서 한 마디씩 던지고 가는 것이다. 하지만 할머니는 아랑곳하지 않고 매일매일 물과 거름을 줬다.

10년 정도 지나자 동백나무는 어느 정도 방풍림의 역할을 할 수 있게 됐고, 현재 이곳에는 500그루가 넘는 동백나무가 자라고 있다. 세월이 흘러 사람들은 이곳을 ‘버득할망 돔박숲(황무지 할머니 동백숲)’이라고 부르고 있다.

■ 할머니 이야기 담은 ‘버둑할망 돔박수월’ 발간

지난 2013년 할머니의 이야기를 다룬 ‘버둑할망 돔박수월’이 발간됐다. ‘버둑’은 황무지, ‘할망’은 할머니, ‘동박수월’은 동백숲이라는 뜻이다.

저자 최정원씨는 “할머니가 동백꽃을 조성했다는 사실 외에 다른 일을 아는 분은 후손 중에도 별로 없었다”면서 “할머니 후손들은 해마다 취재를 오는 사람들에게 매번 똑같은 말을 들려줘야 하는 일을 힘겨워 하고 계셨다”고 밝혔다.

박수진 기자 다른기사 보기