고영철 한국방역공사 대표
“관심을 갖고 주위를 돌아보면 어려운 이웃들이 정말 많습니다. 비록 늦은 나이에 나눔을 시작했지만, 남을 돕는 일에는 나이가 중요하지 않다고 생각합니다."
한국방역공사 고영철(65) 대표는 나눔과 봉사를 지속적으로 실천하는 이유를 이 같이 밝혔다.
고 대표는 2011년부터 제주사회복지공동모금회가진행하는 착한가게 캠페인에 187번째로 동참, 어려운 이웃들을 위해 매월 수익의 일부를 기부하고 있다.
그는 현재 공동모금회 착한가게 나눔봉사단의 감사를 맡아 봉사활동에도 적극 나서고 있다.
또 주기적으로 장애인시설, 요양병원 등 도내 복지시설을 돌며 무료 방역 서비스를 제공하고 있다.
그의 ‘나눔 정신’은 뼈저린 가난의 경험에서 비롯됐다. 제주시 도남동 출신인 그는 어려운 가정사정으로 중학교만 간신히 졸업했다.
고 대표는 “고등학교 등록금을 마련하지 못해 결국 진학을 포기하고 전국 각지를 돌아다니며 돈을 벌었다”며 “20세 때 제주로 돌아와 호텔 웨이터로 일했다”고 말했다.
그는 호텔에 입사해 객실관리부터 청소·세탁 등 잡일을 하다 매니저로 승진하고, 과장이 되기까지 30년간 한 호텔에서 근무했다.
하지만 호텔이 부도나 일을 그만 둬야했고, 이후 퇴직금으로 차린 세탁소도 외환위기를 때 문을 닫게 되면서, 그는 다시 힘든 시기를 보내야 했다.
고 대표는 “대출까지 받아서 차린 세탁소 문을 닫았을 때 많이 낙심했다”며 “1~2년 일도 하지 않고 집에서 힘없이 지냈다”고 털어놨다.
그는 2004년 주변 사람들의 도움으로 지금의 ‘한국방역공사’를 차렸다. 처음엔 작은 규모로 시작했지만, 어느새 직원 8명에 계약업체만 수백여 곳에 이르는 방역 회사로 키웠다.
재기에 성공한 고 대표는 어려운 이웃들의 집을 찾아 무료로 방역도 해주고, 특별한 날 선물을 마련하는 등 간간이 나눔을 실천하다 공동모금회를 접하고는 정기적으로 나눔을 실천하고 있다.
고 대표는 “회사를 차린 후 도내 곳곳에 방역을 하러 돌아다니다보니, 어려운 생활을 하는 이웃들이 정말 많다는 걸 느꼈다”며 “예전의 힘들었던 나의 모습이 생각이 나서 그들을 돕게 됐다”고 밝혔다.
그는 “나눔을 시작하고 싶어도 방법을 몰라 하지 못하는 사람들이 많다”며 “늦은 나이에 나눔을 시작한 나처럼, 언제나 나눔을 시작할 수 있다는 것을 알리고 싶다”고 말했다.
