이태백. ‘이십대 태반이 백수’를 빗댄 말이다. 그만큼 현재 국내 취업시장 상황은 좋지 않다. 가장 큰 원인은 취업시장에 나온 대부분이 고학력이어서 비교적 높은 임금과 육체적 노동이 없는 일을 선호하기 때문이다. 또한 기업에서도 대학을 갓 졸업한 사회초년생이 아니라 경력 있는 지원자를 우선시하기 때문이다.

따라서 고용노동부는 기업과 취업시장에 뛰어든 젊은이들 모두를 만족시키기 위한 대안을 들고 나왔다. 그것이 ‘일학습병행제’로 향후 대세가 될 것으로 전망해 본다.

일학습병행제는 독일의 듀얼시스템, 호주와 영국의 견습제 등 세계적으로 확산되고 있는 일터기반학습을 우리의 현실에 맞게 도입한 기업과 근로자 모두를 위한 제도다. 학교 중심의 직업교육에서 벗어나 산업계와 기업 중심의 현장훈련 체계를 구축해 인력의 실수요자인 기업이 직접 현장에 맞는 프로그램을 개발, 운영한다.

학습 주체가 공급자인 학교 중심에서 수요자인 기업주도로 전환 된다. 일과 학습의 단절에서 일과 학습의 실질적 연계로 이어지며, 기업 현장훈련, 경험을 통해 형성된 숙련의 통용성에 대한 학습자 평가가 이루어진다.

일학습병행제의 핵심 키워드는 ‘현장성’이다. 일하며 학습할 수 있고, 학습이 일과 직접 연계되어 있다. 교육훈련내용, 교육운영방법 등을 기업이 주도적으로 결정하며, 일정한 인증기준을 충족하는 체계적 교육훈련프로그램에 따라 교육이 이루어지므로 교육훈련프로그램 없이 진행되는 현장실습이나 청년인턴제와는 구별된다. 일학습병행제는 생산 현장에서 실제로 사용되는 시설·장비로 교육훈련을 실시하므로 기업 입장에서는 별도의 교육시설을 위한 비용이 들지 않는다. 학습근로자 입장에서는 기업에 필요한 실무형 인재로 성장할 수 있어 양자 모두에게 도움이 된다.

청년층의 노동시장 조기 진입에는 일학습병행제가 크게 기여할 것이다. 일단 굳이 교육이나 스펙 쌓기를 할 필요 없다. 고등학교 졸업 후 산업현장에 들어가 일을 하면서 그에 맞는 학습을 하게 되면 시간 절약과 교육비 부담 감소는 물론 성취감을 느낄 수 있을 것이다. 중소기업은 인재를 채용해 맞춤형 교육으로 기업의 수요에 맞는 인력을 양성하며 생산성을 높일 수 있어 중소기업의 인력 미스매치를 해소할 수 있을 것이다.

고용노동부는 올해 1000개 기업에 이런 제도를 도입해 7000명을 뽑고 2017년까지 1만 개 기업에 7만명을 뽑는다는 계획이다. 올 11월 현재 일학습병행제 참여 기업 수는 벌써 1956개로 2000개에 육박하고 있으며 학습근로자수는 1만 명을 돌파했다.

일학습병행제가 정착되기 위해서는 무엇보다도 학력 중심의 인식을 개선해야 한다. 이를 위해 ▲정부의 확고한 의지표명 ▲작지만 강한 기업 확보 ▲기업의 책임 의식' 등이 선행돼야할 것이다. 또한 일학습병행제의 점진적인 발전을 위해서는 정규 고교과정과 연계해 고졸만으로도 기업에 취업·정착할 수 있는 생태계 조성과 우수 직업학교 육성 등의 인적자원개발전략이 필요하다. 일학습병행제는 일하며 학습해야 하므로 제도 안에서 일과 학습의 시간, 교육프로그램 등이 분명히 구분돼 내실 있게 운영돼야함은 당연하다.

자칫 인재양성에 소홀하고 근로자 권익보호에 미흡할 수도 있어 엄격한 관리도 필요하다. 2017년 단순히 학습근로자가 목표인 7만 명을 달성한다고 제도가 성공한 게 아니라 학습근로자와 기업주가 정말 좋은 제도라고 공감할 때 진정한 성공을 거둘 수 있을 것이다.