도내에서 불량식품을 제조한 식품업체들이 무더기로 적발돼 여름철을 앞두고 도민과 관광객들의 식품 안전에 빨간 불이 켜졌다. 이들 불량식품이 더욱 문제가 되는 것은 어린이들이 즐겨 찾는 기호식품이라는 점이다.
식품의약품안전청 광주지방청이 지난 한 달 동안 도내 학교주변 문구점 등에서 어린이들을 대상으로 주로 판매되고 있는 어린이 기호식품 제조가공업체 9 곳을 단속한 결과 5개 업체가 불량식품을 만든 것으로 나타났다.
위반 내용을 보면 식품 등의 제조·가공에 직접 사용하는 기계·기구 및 원료를 비위생적으로 관리하거나 알레르기 유발물질을 사용해 식품을 만들어 파는가 하면, 달걀·분유 등을 사용한 사실이 없음에도 사용한 것처럼 허위 표시해 판매하기도 했다. 또 자체 생산하는 전 제품에 품질검사를 실시하지 않는 등 ‘불량’투성이었음이 드러났다.
사실 불량식품을 제조, 판매하는 행위만큼 사회의 안정성을 해치는 범죄도 없을 터이다. 먹을거리를 이용해 수많은 사람들에게 안겨주는 불안과 공포는 그 어느 범죄보다 크기 때문이다. 더구나 그 대상이 어린이일 경우 결과는 훨씬 치명적일 수밖에 없다.
그렇지 않아도 도내에서는 요 근래 수 년 사이 집단 식중독 사고가 끊이지 않아 도내 학생은 물론 많은 수학여행 학생과 단체관광객 등이 고통을 겪은 바 있거니와, 불량식품 제조·판매 행위는 그 자체로서 살인에 버금가는 흉악 범죄가 아닐 수 없다.
이들 불량식품 제조업자들이 과연 자기 자식들이라면 이런 식품을 먹이겠는가를 생각하면 답은 자명해 진다. 먹는 것을 가지고 장난치면 안 된다.
식약청은 명예식품위생감시원을 활용하여 부정·불량 어린이 기호식품 유통을 차단하겠다고 밝히고 있지만, 본격적인 여름철이 오기 전에 보다 근원적으로 불량식품을 막을 대책이 강구돼야 할 것이다.
