일반적으로 성조숙증은 진성(중추성) 성조숙증을 말하는 데, 이는 우리 뇌의 시상하부에서 나오는 성선자극호르몬의 증가로 인해 발행합니다. 이런 성선자극호르몬의 이상적인 증가는 여아의 경우는 대개 다른 기질적인 이상 없이 발생하므로 특발성 진성 성조숙증이라 하는데, 남아의 경우 25~75%가 뇌의 기질적인 이상(종양, 방사선 피폭, 감염)에 의해 발생합니다. 그 외에도 성성자극호르몬의 증가로 인한 성조숙증(말초성)도 있습니다.
생각보다 원인이 다양하기 때문에 평소 우리 아이를 유심히 살펴보고 이상 징후를 보인다면 정확한 진단을 받는 것이 중요하겠습니다. 만약 우리 아이가 초등학교에 들어가기 전이나 또는 초등학교 1,2학년 때에 갑자기 키가 5cm 이상 자라고 성숙해져 그 나이 대 아이들과 다른 성장패턴을 보인다면, 2차 성징이 나타나지는 않았는지 관찰해보시기 바랍니다.
성장패턴을 살펴보니 우리 아이가 성조숙증이 아닐까 의심스럽다고 하면 성조숙증을 정확하게 판별하고 체계적인 치료까지 가능한 전문 성조숙증 클리닉을 방문하는 것이 중요합니다. 특히 여아인 경우 성조숙증을 검사하여 치료까지 가능한 산부인과를 방문해야만 치료 후 아이가 성장하면서 나타나는 월경부터 가임기에 이르러 불임 여부까지 파악하는데 용이합니다.
전문 성조숙증 전문클리닉을 방문하면 신체지수 및 테너지수 측정, 골연령 측정을 위한 X-ray 촬영술, 성선자극호르몬 부하 혈액검사, 뇌촬영술(MRI)을 단계적으로 실시해 정확한 진단을 내리게 됩니다. 그 후에 현재 아이의 나이와 성장의 정도에 따라 치료를 실시합니다.
기본적인 치료에는 성장호르몬과 성선자극호르몬억제제를 함께 사용합니다. 최근 밝혀진 바에 의하면 여아의 경우에는 특히 성선자극호르몬억제제가 제대로 사용되지 않음으로 인해 성장호르몬 치료의 성과가 저조하고 도리어 부작용이 증가할 수도 있기 때문입니다.
최근 증가하고 있는 성조숙증의 원인에는 영양 상태의 개선이라는 긍정적인 요인보다는 매스미디어를 통해 아이들의 성적 호기심이나 자극을 극대화하는 사회적 요인이 대두되고 있습니다. 또한 성조숙증은 아이들의 정상적인 성장의 문제와 더불어 장기적으로는 대사질환 등 각종 성인병의 조기발견을 유발할 수 있어 분명한 질환의 범주에서 봐야하며, 적극적인 치료대상임을 유념하셔야 합니다.
실제로 아이들은 또래 아이들보다 자신에게 일어난 조숙이라는 신체적 문제에 대해서 알 수 없는 심리적 불안감을 느낄 수 있으며, 성장이 빠른 만큼 성장판이 일찍 닫히게 되면서 성장할 수 있는 시기를 놓칠 수 있습니다. 그렇기 때문에 수시로 아이의 상태를 파악하고 적기에 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하며, 치료 후에도 세심하고 지속적인 의학적 관리가 필요합니다.
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