정종섭 안전행정부장관이 지난 1일 제주4·3평화공원을 방문, 4·3영령들에게 헌화 및 분향을 했다. 대통령이 4·3사건에 대해 국가를 대신해 공식사과를 하고 국가 예산으로 조성된 4·3평화공원을 대한민국의 안행부 장관이 찾아 분향하는 게 지극히 당연함에도 관심을 끄는 것은 정 장관의 ‘이력’ 때문이다.
정 장관은 지난해 집필한 ‘대한민국 헌법이야기’에서 제주 4·3을 ‘공산주의 세력의 무장봉기’로 서술해 장관 인사청문회 과정에서 논란을 빚었다. 비록 그가 답변을 통해 “책 자체의 내용이 잘못 전달됐다. 참으로 죄송하다. 제주도민을 폄하한 사실이 전혀 없다”고 밝혔지만 우리는 4·3에 대한 정 장관의 ‘시각’에 대한 우려를 떨칠 수 없었다.
그런 그가 취임 이후 첫 지방민생현장 방문지로 제주를 선택하고 태풍 ‘나크리’의 영향으로 비바람이 몰아침에도 불구, 4·3평화공원을 찾아 헌화했다는 사실을 주목한다. 이명박 정부이래 보수세력에 의한 4·3흔들기가 계속되고 있는 상황에서 ‘주무장관’이 4·3에 대한 새로운 인식을 공언한 셈이다.
정 장관은 이날 4·3사건에 대해 “대한민국 현대사 최대의 비극”이라며 “국가추념일 지정은 국민통합의 정신”이라고 말했다. 이어 그는 “제주도민들이 엄청난 희생을 당했는데 유가족들이 긴 시간 가슴앓이를 해왔다”면서 “서로 화해하고 화합하는 가운데 제주가 다시 태어나는 것이라고 생각한다”고 밝혔다.
이제 남은 일은 정 장관이 자신의 행동과 발언에 대한 진정성을 보여주는 일이다. 4·3평화공원 방문과 ‘대한민국 현대사 최대의 비극’이라는 발언 등이 임기응변식 보여주기나 립 서비스여선 결코 안된다는 지적에 다름 아니다. 60만 제주도민은 물론 억울한 희생자와 유족들을 기만하지 말아달라는 당부이기도 하다.
그리고 진정성을 보여주는 일은 어렵지 않다. 엄청난 희생을 당한 희생자 유가족들의 가슴앓이를 해소해주면 된다. 그것은 4·3국가추념일 지정 등 특별법 정신을 잘 살려 관련 예산의 충분한 지원 등을 통한 4·3희생자와 피해자의 명예를 회복해주는 일이다.
아울러 유족들이 요구하고 있는 희생자 추가신고를 위한 상설기구도 적극 검토할 것을 주문한다. 차제에 정 장관이 보수세력의 편향된 시각을 바로 잡아 4·3을 해원하고 상생과 화합으로 나갈 수 있도록 노력해줄 것을 기대해본다.