[제주매일 이정민 기자] 소비자 권익을 보호하고 소비자가 직접 주인이 돼 움직이는 ‘소비자생활협동조합’이 소비자의 복지 향상을 목적으로 하는 만큼 활성화해야 한다는 의견이 제시됐다.
30일 제주발전연구원 최영근 전문연구위원이 내놓은 ‘제주지역 소비자생활협동조합(이하 생협) 활성화 방안’에 따르면 생협은 상부상조 정신을 바탕으로 한 자발적인 협동조합으로서 제주에는 현재 한 살림제주생협과 한라아이쿱생협, 제주아이쿱생협, 제주대생협 등 4개소가 있는 곳으로 조사됐다.
생협은 ▲취급 품목 제한 ▲중산층 중심 조합원 구성 ▲조합원 이용에 있어서 폐쇄형 ▲무점포형으로 출발 ▲시민운동 성격 등의 특징을 갖고 있다.
최영근 전문연구위원은 생협의 활성화가 제주지역 생협의 연대와 협력을 바탕으로 행복한 지역공동체를 형성하고 안전한 먹거리 및 신뢰할 수 있는 유통구조 기반 확립, 윤리적 소비와 녹색소비 활성화에 기여할 것이라고 주장했다.
특히 생협 조합원과 매장 이용객 303명을 대상으로 1대1 개별면접조사에서 생협 가입 이유에 대해 응답자의 75.7%가 ‘안전하고 친환경적인 먹거리 구입을 위해’라고 답했고, 먹거리 구매 시 고려 요인에 대해서도 58.6%가 ‘안정성’을 꼽아 이 같은 주장을 뒷받침했다.
최 전문연구위원은 이에 따라 제주지역 생협 활성화를 위해 300명 이상의 발기인과 3000만원 이상의 출자금이라는 설립 요건, 비조합원 이용 금지, 소비자생활협동조합법상 이종연합회 결성 금지 등 연합회 활동 지원 규정 미비 등 소비자생활협동조합법의 개정이 필요하다고 지적했다.
또 지방자치단체 차원의 제도개선과 지원 정책을 강화하고 다른 법인격 또는 사업체에 대해 불이익을 받지 않도록 제도 및 규제 정비가 필요하다고 설명했다.
이와 함께 협동조합에 대한 사회적 인시를 높이기 위한 교육·인프라 확충, 생협 취급 품목·기준 다양성 확대, 자치단체 차원의 생협 홍보 강화, 지역별 협동조합 네트워크 구축과 생협 자생력 강화를 위한 지원 확대 등을 활성화 방안으로 제안했다.
