서귀포시 삼매봉 공원 북쪽에 인접해 있는 ‘하논 분화구’ 복원은 국책사업으로 추진돼야 한다.
그 이유는 막대한 소요예산 때문이기도 하지만, ‘하논 분화구 복원 의제(議題)’가 세계자연보전총회(WCC)에서 만장일치로 채택 됐기 때문이다.
서귀포시는 지난 2012년 제주에서 열린 세계자연보전총회에서 하논 복원 의제가 발의 돼 회원국들의 압도적인 지지로 채택되자 복원 기본계획 용역에 착수 했었는데 오는 6월 말 마무리 된다.
이에 따라 서귀포시는 올해 하반기에 하논 분화구 복원사업을 국책사업으로 추진해 주도록 정부와 절충을 벌일 예정이다. 정부는 당연히 서귀포시의 의견을 받아들여 국책사업으로 채택해야 한다. 그것이 세계자연보전총회를 주관하고 있는 세계자연보전연맹에 대한 국제적 예의요, 하논 복원 사업의 성격상으로도 국가사업이어야 마땅하다.
하논은 국내 유일의 마르형 분화구다. 세계적으로도 흔하지 않다. 바닥 퇴적층에는 적어도 5만 년 전의 고기후 및 고식생의 정보가 고스란히 저장돼 있다. 미래 기후 예측은 물론, 고식생 연구에 최적의 장소로 평가 받는 곳이다.
그러나 500여 년 전부터 농경지로 변하기 시작했고 현대에 이르러 각종 개발의 위협을 받고 있다. 자칫 소홀했다가는 이 귀중한 분화구가 영원히 망가질 위기에 처해 있는 것이다. 세계자연보전총회가 하논 분화구 복원을 의제로 채택한 이유다.
이렇듯 중요한 사업을 국책으로 추진하지 않는다면 제주도나 우리나라뿐만이 아닌 세계적 보물 저장 창고인 하논 분화구가 보전되기 어렵다.
물론, 지방자치단체가 하면 될 게 아니냐는 얘기를 할 수도 있을 것이다. 하지만 재정자립도가 전국에서 가장 취약한 제주도가 2000억 원이나 되는 사업비를 마련한다는 것은 생각조차 할 수 없는 일이다. 설사 국고에서 일부를 지원한다해도 제주도가 자체사업으로 하논 분화구를 복원하기는 어렵다.
하논 분화구 국책 사업 추진에 행정시에 불과한 서귀포시만 고군분투할 일이 아니다. 제주출신 국회의원 등 정치권도 나서야 하며 6.4선거 도지사 후보들도 이에 대한 공약이 있어야 한다. 특히 하논 복원은 국책사업으로 하되 더 훼손되기 전에 조속히 추진 돼야 한다.
