[제주매일 진기철 기자] 제주가 인구 고령화에 따른 대응력이 타 지역에 비해 미흡한 것으로 나타났다.
4일 산업연구원이 전국 16개 시·도의 고령화 대응력 종합지수를 산출한 결과 제주는 3.24에 그치며 전체 10위에 머물렀다. 종합지수가 가장 높은 지역은 경기도로 4.38을 기록했다.
제주지역 종합지수는 전국평균 수준이었지만 부산지역(1.92)이 극히 낮아, 전체적인 평균을 끌어내렸기 때문이다.
서울은 3.28로 9위에 그쳤다. 서울에는 고학력자가 많지만 제조업 입지 규제 등으로 첨단 제조업 분야에 취약하고 다른 지역보다 생산인구의 ‘조로현상’이 두드러지기 때문으로 분석됐다.
고령화 대응력 지수는 경제·산업·보건·복지 등 4개 영역에서 노동생산성, 취업자 평균 연령, 기대수명, 복지예산 비중 등 29개 세부지표에 가중치를 둬 계산한 것이다. 지수가 높을수록 다른 지역보다 인구 고령화에 잘 대응하고 있다는 뜻이다.
제주지역 고령화 대응력 지수를 영역별로 보면 경제영역이 전체 11위(1.61)로 전국평균(1.59)을 조금 웃도는데 그쳤고 산업영역은 13위(0.34)로 전국평균(0.54)을 하회했다.
반면 보건영역(0.66)과 복지영역(0.63)은 전국평균(보건 0.54, 복지 0.57)을 웃돌며 대조를 보였다.
이와 함께 2013년 추정치 기준으로 제주의 고령화율(65세 이상 인구 비중)은 14.0%로 고령지역으로 분류됐다. 전남은 21.5%를 기록, 유일하게 20%를 넘는 초고령화지역으로 분류됐다. 울산은 7.9%로 고령화율이 가장 낮았다.
1993년부터 2013년까지 제주의 고령 인구 비중은 2.2배 증가했다. 서울(2.8배)과 부산(3.3배), 대구(2.7배), 인천·광주·대전(각 2.3배), 울산(2.5배) 등 6대 광역시는 전국 평균(2.2배)을 웃돌아 ‘빨리 늙어가는 도시’가 됐다.
산업연구원 관계자는 “지역별 고령화 대응력의 양극화는 향후 성장 격차를 확대시킬 것”이라며 “고령화의 부정적 영향을 최소화하려면 기업 설비투자를 유도하고 노동생산성을 향상시키는 정책이 필요하다”고 지적했다.
이 관계자는 이어 “노인층이 사회 사각지대에서 벗어나고 지역 주민이 실제 체감할 수 있는 분야에 대한 정책을 확충할 필요가 있다”고 덧붙였다.
