[제주매일 김지석 기자] ‘제주도의 허파’로 불리는 곶자왈이 난개발 등으로 몸살을 앓고 있는 가운데 이를 보호하기 위한 제도적 장치가 미흡하다는 주장이 제기됐다.

특히 곶자왈의 체계적인 보전.관리와 조사.연구, 교육, 홍보 등 종합적인 업무를 담당할 전담 조직 설립이 제시됐다.

제주도는 10일 제주웰컴센터에서 제주녹색환경지원센터가 수행한 ‘곶자왈 보전관리 종합계획 수립 연구용역’ 도민 설명회를 개최했다.

제주녹색환경지원센터의 ‘곶자왈 보전관리 종합계획 수립 연구용역’에 따르면 최근 곶자왈에 대한 관심과 탐방욕구가 늘면서 곶자왈지역별로 생태체험장이 경쟁적으로 개설되고 무분별한 탐방활동 등으로 곶자왈 생태환경에 악영향을 주고 있지만 곶자왈의 이용을 제한 할 제도적 장치는 없는 실정이다.

제주녹색환경지원센터는 현재의 법정보전지구 등급으로는 훼손형 이용을 규제하기 위한 제도적 장치로 적용하기 곤란한 만큼 ▲선보전 후 이용 ▲인위적 간섭 최소화 ▲훼손형 이용 지양 ▲곶자왈의 공개념 견지 ▲곶자왈의 가치 극대화 등의 원칙 적용이 필요하다고 제언했다.

곶자왈의 현명한 이용 방안으로는 핵심지역과 완충지역, 전이지역 등으로 구분하는 권역별 등급화 이용방안과 숲, 초지, 오름, 훼손지 등으로 구분하는 환경유형별 이용방안, 생태적 가치와 지질적 가치, 경관적 가치, 역사문화가치 등 테마별 이용방안 등을 주문했다.

또 곶자왈의 지질적 요소와 식생 특성을 포괄적으로 반영한 곶자왈 경계 설정과 곶자왈에 대한 조사.연구가 극히 미흡하다고 지적하고 종합적인 업무를 담당할 ‘곶자왈 센터’ 설립을 제안했다.

이와 함께 곶자왈의 지질적 특성과 생태적 특성, 향토문화적 특성 등에 관한 연구를 활성화해 보전가치를 재조명하고 효율적 활용을 위한 전문가 포럼(곶자왈 포럼)이 필요하며, 이는 곶자왈 보전에 크게 기여할 뿐만 아니라 현명한 이용방안을 수립하고 지역주민의 소득창출에도 기여할 수 있다고 강조했다.