'독도를 지키겠다는 의지처럼 도내 어민들의 생존권과 직결된 갈치어장을 확보할 방법이 없나'.
도내 갈치잡이 어업인들의 한숨이 깊어지고 있다.
이는 제주 갈치잡이 어민들의 황금어장인 일본 EEZ 어획량 확보에 대한 '미래가 없다'고 평가되는 탓이다.
올해 일본 EEZ 도내 어민 어획량이 지난해 절반수준 이하로 결정된 가운데 전국 연승어업인의 80% 이상을 차지하는 도내 어민들의 요구가 사실상 모두 좌절된 것으로 나타났다.
제주도에 따르면 올해부터 이 해역에 '어종별 쿼터량 적용'이라는 전제아래 도내 어민에 대한 갈치어획 할당량은 1742t으로 지난해 할당량 3970t 대비 44% 수준에 그치고 있을 뿐 아니라 실제 어획량 1799t에도 못 미치는 규모로 나타났다.
갈치잡이 어업인 국내 연승어업의 대부분인 도내 어민들은 소득감소를 우려, 400여명이 지난달 15일 상경시위를 벌였다.
일본 EEZ 어장은 도내 갈치잡이 어업인들이 '알짜 어장'으로 여기는 수역으로 그 만큼 절박했기 때문이다.
어민들은 해수부에 어종별 할당제 시행 및 어획량 급감에 의한 근해어선 특별감척사업 지원을 비롯해 올해 갈치할당량 부족에 따른 피해보상대책, 2006년 일본 EEZ 갈치할당량 3000t 이상 확보 보장 등을 주장했다.
반면 정부측은 '국가간 협상이라 재고의 여지가 없다'는 입장과 함께 도내 어민들의 하소연에는 냉담한 반응을 보이는 실정이다.
또한 제주도는 이번 사태와 관련, 장기과제로 '갈치금어기 설정 및 자원보전 직불제 도입', '근해 연승어업 특별감척' 지원 등 두 가지를 해수부에 건의했다.
갈치금어기 설정은 '한국측 배타적 경제수역'에 해당하고 '특별감척'은 '향후 잡을 갈치가 없으니 연승어업 선박을 줄이겠다'는 의사표시로 결국 일본 EEZ 조업을 단계적으로 줄여 나가기 위한 몸짓으로 풀이됐다.
도 수산당국은 "도내 어민들이 주장한 내년 3000t 어획량 할당 보장은 해수부가 어렵다고 밝혔다"면서 "한국 어장의 어족자원을 키워서 잡고 일본 배타수역 조업척수를 줄이는 방안외에는 뚜렷한 대책이 없는 형편"이라고 토로했다.
