정부가 외국인 전용 관광 기념품 판매점 폐지를 추진하면서 업계가 강력 반발하고 있다.
28일 여행업계에 따르면 정부는 관광 가이드와 짜고 기념품 쇼핑을 강요하는 형태의 관광을 근절하기 위해 외국인 전용 관광 기념품 판매업 폐지를 추진 중이다. 올해 안에 관광진흥법 시행령을 개정해 기념품 판매점 제도를 없앤다는 계획이다.
1987년 처음 도입된 외국인 기념품 판매점은 외국인 관광객에게 국산품을 판매하고 부가세 면제 등의 혜택을 부여해 왔다.
현재 운영되고 있는 전국 기념품 판매점은 올해 2월 기준 187곳. 제주지역에서만 40여 곳이 운영되고 있다. 정부는 이들 판매점에 대해 단계적으로 면세점 전환을 유도한다는 방침이다.
그런데 정부의 이 같은 방침에 대해 기념품 판매점 업계는 ‘관광산업 활성화’에 찬물을 끼얹을 것이라며 반발하고 있어, 향후 정책 향방에 관심이 집중된다.
한국여행업협회 특별회원인 판매점 대표들은 최근 대책 회의를 열고 “기념품 판매점은 외국인 관광객 유치와 한국 알리기에 일조해왔다”면서 “일방적으로 판매점을 폐지한다는 방침을 받아들일 수 없다”고 의견을 모았다.
제주지역 업계 관계자는 “현재 도내 판매점은 40여 곳으로 최근 1~2년 사이 20여 곳이 신규로 문을 연 상태라 투자비용이 상당해 큰 피해가 우려되는 상황”이라고 말했다.
이 관계자는 이어 “정부가 밝힌 기념품 쇼핑 강요 등의 문제가 일부에서 발생하고 있는 것은 맞다”면서도 “우선 제도개선과 개선노력을 유도한 후 폐지 논의를 해야지, 일방적으로 폐지하려는 것은 행정편의주의나 다름없다”고 지적했다.
한편 판매점 대표들은 협회를 통해 정부에 반대 의견을 전달하는 한편 대정부 설득 논리를 개발, 대응해 나갈 계획이다.
