제주의 미래는 국제자유도시의 성공여부에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 그런 제주국제자유도시 추진이 탄력을 받아도 시원치 않은 터에 오히려 그 추진동력이 흐물흐물해 지고 있음은 우려할 일이다.
제주도가 국제자유도시를 목표로 정한 것은 전국 경제 규모 1%에도 못 미치는 제주 경제를 키워 도민들의 삶의 질을 보다 풍성하게 하는 것을 염두에 둔 것이다. 이를 위해 제주만의 특성을 살리는 동시에 효율적인 행정체제를 갖출 수 있게 특별자치도와 같은 자치 구조를 실현해야 한다는 것이 기본 축이다.
그러나 정작 다른 지방은 제주도가 특화 목표로 삼는 분야들을 이미 거의 선점해 버려 향후 제주도의 발전 방향 마저 흔들리고 있다는 것이다.
예컨대, 인천 경제 특구가 첨단 IT산업 유치 및 외국 학교 분교 설립 등을 가시화한데 이어 최근 정부는 전남 해남·영암 일대 3000만 평을 복합레저도시로 조성키로 했다고 한다.
그렇지 않아도 경제 특구로 지정된 인천, 부산, 광양 등의 복합 발전 모델이 물류·산업·금융 등 국제 비즈니스 중심으로 돼 있어 ‘동북아의 허브’ 건설을 목표로 하는 제주국제자유도시 건설계획이나 기능, 내용 면에서 상당 부분 중복돼 있다는 지적이 있어오지 않았는가.
또 이것들은 이미 제주국제자유도시의 독점적 위상을 흔들고 있다.
제주국제자유도시는 아직 시작 단계일 뿐이다. 정부가 적극 지원하지 않는다면 성공적 국제자유도시 추진은 거의 불가능하다. 같은 조건, 같은 메뉴를 가지고 이들 권역과 경쟁하는 것이 역부족일 수밖에 없음은 자명하다.
제주국제자유도시가 다른 지방 특구와 비교 우위에 설 수 있도록 차별화 시책이 절실하다.
