해조류서 방사선 방호물질 발견

제주연안에 자생하는 해조류 ‘패’에서 방사선 방호물질이 발견돼 관심을 모으고 있다.

제주대학교 박재우 교수(사진)팀은 한국연구재단의 지원을 받아 ‘천연생물 자원에서 방사선 방어제 개발연구’를 벌여 갈조류인 ‘패’에서 방사선에 피폭된 동물을 보호하는 데 효과가 탁월한 ‘DPHC’(디플로르토 하이드록시 카르마롤) 물질을 발견했다고 15일 밝혔다.

연구팀에 따르면 패에서 분리한 DPHC를 생쥐에게 투여한 결과 골수세포 사멸과 장 세포의 손상을 현저히 감소시키는 것으로 나타났다.

이 실험을 통해 DPHC가 감마선에 피폭된 동물의 일부 세포를 보호하는 효과가 뛰어나다는 사실이 확인된 셈이라고 연구팀은 설명했다.

방사선은 암치료에 널리 활용되고 있지만 골수와 소화기관 손상 등 후유증을 유발해 이를 완화시킬 수 있는 치료제 개발이 절실한 상황이다.

박 교수는 “이번 연구 결과는 해양생물자원인 패에서 방사선을 이용한 암치료에 동반되는 부작용을 완화시킬 수 있는 성분을 발견했다는 점에서 의미가 크다”며 “DPHC를 활용한 방사선방호 신약 개발에 전환점이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

연구팀은 이번 연구 성과에 대해 국내특허를 출원했으며, ‘식품과 화학물질 독성학(Food and Chemical Toxicology)’ 에 논문이 게재됐다.

‘패’는 우리나라 남부 해안과 제주도, 일본 등지에 분포하는 패과 식물로 나뭇가지처럼 좁은 잎과 두꺼운 외피, 거친 표면을 가지고 있으며, 암갈색을 띠고 있다.