President Lee must accept public sentiment on major projects

President Lee Myung-bak continues to pay no heed to the ruling party’s crushing defeat in the June 2 regional elections, and has said he intends to continue with is administration’s previous policy tenor. What he has expressed, in so many words, is that he has no intention to change the manner in which he manages national affairs, which was pointed as a problem, or correct policies such as the Sejong City Development Plan revisions or Four Major Rivers Restoration project, or shake-up his cabinet or Cheong Wa Dae (the presidential office in South Korea or Blue House) staff.
We have been doubtful ever since Lee first said immediately following the election that we should all engage in reflection, but his thoughts were concretely revealed through key Cheong Wa Dae officials two days ago. In short, President Lee’s is a mistaken view that fully denies public sentiment expressed through the election.
This time, the voters clearly said “no” to the Lee Myung-bak administration’s manner of managing national affairs. In particular, in districts related to the Sejong City Development Plan and Four Major Rivers Restoration Project, the ruling party suffered complete defeat. Accordingly, the Lee administration should recognize that the voters have passed judgment on these projects and correct the tenor of its policies.
In spite of this, a key Cheong Wa Dae official said, “If you decide on a policy, you must persistently continue with it, and nobody should take issue in the event that some other matter arises.”
This means the Lee administration intends to altogether avoid asking themselves whether the voters expressed their will through the election. If that is the case, we must ask ourselves why in the world we hold elections.
President Lee’s stubbornness is not only wrong, but can also cause great confusion in national affairs. Representative of this, the Cheong Wa Dae said in regards to Sejong City revisions that the if the GNP and National Assembly make a decision, be it the revised plan, a compromise plan or to abandon the revised plan altogether, the Cheong Wa Dae would follow it.
It seems as if the Lee administration has intention to respect the National Assembly, the reality seems to stand in contrast to that sentiment. This is because the worst-case scenario is expected, in which the ruling party neither abandons the revised plan nor realizes it, but ignores it for a long period of time. The Four Major Rivers Restoration Project has also grown virtually impossible for the central government to push it in its current form. The president should humbly accept this reality and begin a search for other alternatives.
From the Sejong City Development Plan revisions and Four Major Rivers Restoration Project to security issues, the major points of contention of this election were all agenda items pushed by the president.
Perhaps Lee would hate to acknowledge his mistakes all the more because of this. If he steps back now, there is good reason to believe he will loose the power to push national affairs in the future. Denial of public sentiment, however, is never a tenable solution. Even within the GNP, demands for policy reform have begun to emerge in force, including voices denouncing the Cheong Wa Dae. We hope the president stops dragging his feet and humbly accepts public sentiment expressed during the election.

민심을 깔아뭉갠다면 선거는 뭐하러 하나

이명박 대통령이 6·2 지방선거 패배에 아랑곳하지 않고, 그동안의 국정기조를 그대로 밀고 나갈 생각이라고 한다. 문제로 지적된 국정운영 행태를 바꾸거나 세종시와 4대강 사업 등의 정책을 수정하지 않으며 내각과 청와대를 개편할 뜻도 없다는 것이다. 이 대통령이 선거 직후 ‘다함께 성찰’하자고 할 때부터 수상쩍었는데, 그제 청와대 핵심 관계자를 통해 대통령의 생각이 구체적으로 드러났다. 한마디로 선거 민심을 정면으로 부정하겠다는 매우 그릇된 발상이다.
이번에 유권자들은 이명박 정부의 국정운영 행태에 대해 ‘아니오’라는 뜻을 분명히 표출했다. 특히 세종시와 4대강 사업 등과 관련된 권역에서 여당이 완패했다. 따라서 정부는 최소한 이 사업들에 대해 유권자의 심판이 이뤄졌다고 보고 기조를 수정하는 게 마땅하다. 그런데도 청와대 핵심 관계자는 “한번 입장을 정하면 꾸준히 가야 한다. 일 생겼다고 호들갑 떨고 우르르 하면 되겠느냐”고 말했다. 유권자가 선거를 통해 의사를 표출하든 말든 깡그리 무시하겠다는 뜻이다. 이런 식으로 민의를 부정한다면 도대체 선거를 뭐하러 하는 건지 묻지 않을 수 없다.
대통령의 고집은 옳지 않을 뿐만 아니라 심각한 국정혼란을 빚을 수 있다. 대표적으로 청와대는 세종시 원안 수정에 대해 “한나라당과 국회에서 수정안이든 절충안이든 폐기든 결론을 내면 따를 것”이라고 했다. 마치 국회를 존중하는 듯하지만 실제로는 전혀 그렇지 않다. 국회에 제출된 세종시 수정안을 여당이 폐기하지도 않고 관철하지도 못하면서 장기간 방치하는 가장 나쁜 사태가 예상되기 때문이다. 4대강 사업도 중앙정부가 지금처럼 밀어붙이는 것은 사실상 불가능해졌다. 그런데도 대통령이 고집을 부리면 불필요한 마찰과 갈등이 불가피하다.
세종시와 4대강 사업에서 안보 문제에 이르기까지 이번 선거의 주요 쟁점들은 모조리 대통령이 주도한 의제들이다. 그런 까닭에 이 대통령은 더욱 잘못을 인정하기 싫을 것이다. 여기서 밀리면 앞으로의 국정 동력을 상실할 것이라고 생각할 법도 하다. 하지만 민심을 부정하는 것은 결코 해법이 될 수 없다. 한나라당 안에서도 청와대를 성토하는 목소리가 나오는 등 국정쇄신 요구가 분출하기 시작했다. 대통령은 더이상 미적거리지 말고 민심을 겸허하게 수용하는 자세를 보이기 바란다.

[한겨레 사설 6/8]